就在木城军民整军备战之时，南下的乌桓人也遭遇到了麻烦，过了罗兰废墟不久之后，他们日夜遭受木城骑兵的骚扰。这些汉军只靠近了骑射，来如风去如电，打完就跑，跑完再打，作战方式恶心至极，让向来大规模兵团作战的乌桓人极不适应。但好在这种游骑式作战方式并不适合大兵团作战，最多让乌桓人休息不好，死伤人数有所增加，并未让乌桓人伤筋动骨。
随后，乌日剌赖设计围杀汉军骑兵，幸好李沅率军果断突围，并未造成太大损失，但见乌桓准备充分，李沅选择了撤军，并向水城方向撤去。由于水城方向在木城的西南方，与乌桓人南下的路线截然相反，故此乌桓人并未追击，而是加快了南下的脚步。
李沅与两千骑兵远望乌桓大军泱泱南下，心中冷笑，校尉何帆问道：“大人，为何不返回木城？”
李沅道：“我们是骑兵，被困在木城无助于将军，骑兵只有奔跑起来才能发挥本事。”
何帆苦笑：“可将军会同意我们擅自滞留外处吗？”
“我相信他相信我。”李沅自信道。
张孝武接到李沅的示警和请令之后，果断选择了相信李沅，并派人通知李沅，将在外君命有所不受，木城被围之后，骑兵营将无有粮草援助，君可任意决断，无须顾忌。
李沅得令，心中大喜，这是允许他在西鞑塔劫掠的命令，也是给他松了绑，任由他独断专行。
有这样支持自己的上司，李沅自然大为感动，他率军尾随乌桓人，四处截断乌桓粮道，导致乌桓人士气大降。于是，乌桓人给李沅起了个独狼的绰号，其寓意是乌桓人的传说故事，他们常说宁惹狼群不遇独狼，最怕遇到的就是这种打不死打不灭即让人心烦意乱又让人无可奈何的独狼。
让乌桓人坐立不安的不只是李沅的游骑兵，更大的麻烦则是瘟疫，他们占领了金城之后，最开始兴致勃勃的南下，岂料到南下途中不止汉军俘虏因瘟疫死亡，还有许多乌桓士兵也得了瘟疫，战斗力锐减，这才让李沅的骑兵有了可乘之机。
乌日剌赖忧心忡忡，却又不能半途而废，毕竟他拒绝了乌尔坎哈的整军建议，选择了果断南下。但因为疫情影响，原本只需要十天的路程，乌桓足足走了大半个月，又因为李沅的骚扰，他们抵达木城时已经到了十月份。
乌桓大军随着今年塞北的第一场雪来到了木城，鬼卫大军严阵以待，然而乌桓大军却士气低落。乌桓南下队伍足足十五万人，但士气却远远不如只有三万多人的塞北鬼卫。乌
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