正午。
乔家。
自从上次乔家大行送礼之后，虽然有不少世家大族对他们这群乡巴佬十分不屑，但有些家族看到了利益，许给乔家不少好处。虽然这样的多同为小世家，但乔家的“盟友”中也有了高家这样的大家族。
秦山国内的大型公事，由世家包办的比官府垄断的还要多。这才三四天过去，就有不少世家来信合作这个那个工程。像高家主导的灵隐寺，中流世家主持的碧云茶轩、巧的是，大会试上闹出了很大风声的季府，也请他们来合作共建风月长廊。这些，乔家都欣然答应了。
所以不大的乔府内，正紧锣密鼓地招工。仆役们将银钱一箱一箱地往外抬，将壮丁一个一个往家里牵。府上府下，好不热闹。
但这一天，平时都亲自察看招来的工匠的乔世凡以及府内几个说得上话的都不在。而乔府内的议事大堂里，地上跪着五个身材不一的汉子，诚惶诚恐地低着头，为首的那个七尺大汉脸上竟还有隐约的泪痕。门客们都不在，堂内两侧席位上只有乔学彬和乔明言两人，都面色悲肃，紧抿着双唇，面带苦涩地看着地上的五人。
“硕机，你来告诉我，为什么六个人去，只回来了五个！”
乔世凡脸色前所未有的阴沉，开口声音阴森嘶哑，好像是哭过了一样。
“伯父，是我无能，我......”
“乔硕机！我不想听你讲这种废话！为什么六个人只回来五个！你要不给我说清楚，作为你的伯父，老子亲手劈了你！”
席上乔明言一惊，他几乎没有见过老爷子发这么大的火。主座上乔世凡一脚踩在座位上，手指着跪在地上的乔硕机大声嘶吼着。眼中尽是后悔和凄苦。这样的状况让乔明言暗自揪了一把心。他看了眼二哥，发现乔学彬脸上也都是对老爷子身体的忧虑。他开口道：“祖父大人，千万不要动气啊......”
“闭嘴！”乔世凡瞪了乔学彬一眼，罕见地对着他骂道，又开始剧烈地咳嗽起来。乔学彬只得苦笑。
“是我太贪心了。是我的错......从西域回来后，我们一路上受大芽都的浩水商队保护，直到莫顾关，一直平安无事。”乔硕机，乔府第二代辈分最大的，此刻也收拾了自己悲痛欲绝的心情，咬着牙讲了起来。
“莫顾关周围是蛮族和我国边境的接壤处。我们走的那条线路是路经蛮族的，他们的关口有蛮将把守。可......那天商队正打算走，我们都在一个酒馆里。那件法宝却突然起了感应，
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