待敌军粮尽。
然而一国之君在意的是国家财务、军资粮饷。
数月之前李渊不能容许李药师在神农架中“迟留”，此时他也无法接受李世民在柏壁战场屯兵。
他想李世民既在一方牵制宋金刚，恰可派人从另一方进军。
这年十二月，李渊遣军出师，遭尉迟敬德、寻相掩袭，唐军大败。
尉迟敬德、寻相继续进攻，李世民亲率劲旅截击，方才挡下。
刘武周、宋金刚的战略是刘在北、宋在南，夹击唐军，宋金刚的粮草须由刘武周向南输运。
时序进入武德三年，这年四月，李世民派人截断粮道，迫使宋金刚退师。
李世民率兵追击，先后在高壁岭、雀鼠谷、介休城三战皆捷，大获全胜。
尉迟敬德、寻相归降李唐，刘武周、宋金刚则逃往突厥。
李世民于是将整个河汾地区，北至并州，全部收复。
然而当年二月，唐军在北方陷于多面苦战之时，萧铣却趁机鼓动开州蛮冉肇则出兵，攻陷通州。
不数日，又进攻信州。
李孝恭接战失利，李渊诏命李药师前往增援。
于是李药师率领从长春宫一路跟随他的八百元从，与出尘、薛孤吴、和璧、随珠等，一同赶赴信州。
开州、通州都在信州之西，硖州则在信州之东。
由硖州之信州，可行陆路亦可行水路。
当时李唐的势力仅在大江之北，大江之南仍是与萧梁相争的地界，双方平日已然戒备森严。
如今萧铣既鼓动冉肇则出击，江中必定也有布防，若行水路，无法避免与梁军冲突。
然若行陆路，当时李唐在山南，惟一令萧梁忌惮的人物便是李药师。
对方必定在硖州、信州之间埋伏，设法截击援军。
于是李药师决定，既不援大江水路，也不采沿江陆路，而出硖州先往北行，取道山间。
这带山区位于神农架南缘，他们一行早有穿越大山的经验。
道途虽然崎岖，他们竟能日行百里，五日便即抵达信州城北的山间。
疾行之后，全军休整一夜。
这一路来山间猴群颇众，衔枚疾走途中，薛孤吴虽无法如往日那般同猴群戏耍嬉游，却也偶以啸声与之呼应。
此时李药师命他尝试召唤猴群，倒也多有响应。
次日未旦，全军整备。
李药师检阅将
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