强防御力量。
五月二十三日午夜时分，当卢明臣率水师孤军深入，抵达常德城外时，突遭清军优势兵力的伏击。双方整整激战一夜，由于没能得到陆路明军的支援，至次日清晨，明军终于全线崩溃。卢明臣在突围时中箭落水而死，明军水师几乎全军覆没。
紧接着，清军又乘胜向陆路明军发起了全面反击，并于龙阳大破冯双礼率领的明军前锋。文秀水陆夹击常德的作战计划至此彻底失败，由于卢明臣的阵亡严重影响了全军士气，为了避免遭受更大的损失，文秀不得不放弃了继续进攻常德的计划，收拢兵马，徐徐退回了贵州。
孙可望本打算通过这次长江战役树立威望，为自己将来登基称帝增加筹码，不料文秀却是再度兵败而归，孙可望对此大失所望，恼羞成怒下又一次罢免了文秀，将他赶回了昆明。
自湖南战事失利后，形势已然朝着越来越不利于明朝的方向发展，但孙可望似乎对此并不关心，他在贵阳不但以皇帝自居，还大兴土木营建了许多雄伟壮观的行宫，供他随时巡幸玩乐。同时为了防止定国返回云南对自己的统治构成威胁，孙可望又命刘镇国、关有才率领三营兵马共计四万余人前往田州驻防，并下令但凡定国可能途经之地，尽焚刍粮，以绝其归路。
回头再说东南方面，就在定国率大军在新会城下与清军苦战的同时，郑成功也于十月初一日发牌调集兵将，部署南征事宜，授辅明侯林察为正提督，闽安侯周瑞为副提督，率三百余艘大船前往新会与定国会合。
十月十九日林察率水师大军誓师出征，至十月二十五日便已抵达了距离新会四百多里的佛堂门，然而此时林察却突然停下了进军的脚步，以各种借口裹足不前，直到十二月中旬定国兵败新会，林察的水师依旧没能出现在战场之上。
等林察率军姗姗来迟，抵达新会地界时，定国早已败退到了南宁。在得到定国战败的消息后，林察遂下令全军退往海上，又观望了数月，方才于次年五月回到了厦门。
这时候，郑成功已攻取了仙游，并将厦门改名为思明州。听闻林察安然无恙地将援粤之师带了回来，郑成功心里很是高兴，但在表面上还是装出一副愤怒的模样。他召集文武官员，当面厉声斥责援粤诸将道：“勤王入援，本是责无旁贷，尔等却坐视西宁王战败，逗留观望而回，视朝典何在？尔等分明是胆怯避战，当以军法从事！”
郑成功也明白自己这事做得实在是有点不厚道，为了挽回颜面，同时也为了能给定国一个交代，他不得不
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