九月十一日，吴三桂率部退至绵州，接着又退到了广元。在节节败退下，清军控制的地盘就仅剩下了弹丸之地保宁。吴三桂已经无意再继续死守，准备放弃保宁，全军退回汉中。
此时驻守于保宁的清军仅有总兵严自明麾下一百多人，在接到撤离的命令后，严自明正欲带兵弃城而走，不想却被刚好在城中监临乡试的巡按御史郝浴给拦在了城门前。
在郝浴的劝说下，严自明决定继续留在保宁坚守，而为了促使吴三桂能够回心转意前来救援，郝浴又与严自明联名至书吴三桂。
信中言道：“川北为汉中门户，有川北后得有汉中；无川北不第无汉中矣。至保宁一隅屯聚朝廷粮饷，又兼设文武，原倚以为全川、收云贵之大镇。王受西南重寄，岂得弃而不顾，等情。臣复独移抚臣，内有朝廷一块土是贵部院一重责任。今秦兵四散，蜀寇蜂拥，贵部院向来所提调之兵马、所管辖之将官不见一人，并贵部院亦竟不知在于何所，则保宁一片封疆将来作何销缴，等情。时虑寇深路阻，以上两项文书自未至丑历七时，照样七次踵发，务要其必归。坐是两路兵俱知各司、道、府死守保宁，因翻然云集。”
吴三桂接到书信后，急忙与李国翰和李国英二人商议去留之计。
李国英在看完二人的联名启文后，亦深受鼓舞，当即慨然言道：“王爷乃是客兵，自可撤往汉中，然下官身为巡抚，身负守土之责，当与保宁共存亡！还请王爷速速退还汉中，下官这便当夜赶回保宁，布置抵御之策！”
说罢，李国英遂辞别了吴三桂和李国翰，马不停蹄地率军拔营赶往保宁去了。
李国英走后，李国翰见吴三桂仍在犹豫不决，连忙劝说道：“王爷，我等统领大军恢复四川而不得，若再弃了保宁，丢了巡抚，将如何向朝廷交代？王爷素知我朝法度，一旦龙颜震怒，你我二人即便今日不死于贼寇之手，他日也必死于法矣！与其这般，倒不如前往保宁，与贼兵拼死一战，或许还有生机！”
吴三桂听后恍然大悟，立刻派人飞马将李国英追回。待李国英折返归来，吴三桂当即向他询问道：“我大军若是去守保宁，巡抚大人可有粮饷供应？”
见吴三桂回心转意，李国英不禁大喜言道：“王爷尽管放心，保宁城中粮食虽然不多，但若能合理统筹，亦足够大军五月支用！”
听李国英这么一说，吴三桂终于打消了原本准备退往汉中的想法，率部急趋保宁，与郝、严二人一起共守城池。
回头再说定国，
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