街上已经到处是各色灯具，家家户户皆燃放烟花爆竹，街头巷尾观灯者自晚达旦，络绎不绝。不过今年，为了提防义军混入，各州县都张榜贴出告示，严禁城内士民游玩赏灯。
然而，距离颍川四百多里外的中都凤阳却依旧热闹非凡，充满了节日的喜庆气氛。守陵太监杨泽虽已接到颍川陷落的急传文报，不过他料想义军还离着老远，根本就没把这事放在心上。城内街上处处张灯结彩，笙歌彻耳。留守朱国相与知府颜容喧亦穿梭于城内各户富绅名流之中，忙于各类节日应酬。
就在此时，张献忠、高迎祥的大队人马也已进驻颍川，并连夜召开了军事会议。在会上，二人听完探马的禀报，一致决定采取远程奔袭的作战方案，趁元宵之夜夺取凤阳。做出这一决策的依据是，凤阳守军力量薄弱，留守司只有四个卫所的兵力，且毫无戒备。同时如若能攻破大明朝的中都，政治上的影响更是非同小可。
为保证此战万无一失，高迎祥思忖再三，决定派出一支先遣队，乔装打扮潜入城内，作为内应，张献忠当即表示赞同。
回到老营，张献忠先是唤来定国、文秀和能奇三位义子，向他们下达了作战方略。不过转念一想，总觉得有些不太放心，于是又让人把匠作营总管王应龙也给喊来了。
王应龙今年五十有余，须发斑白。他本是工匠出身，善制弓，五年前追随张献忠于陕西起义。虽目不识字，但一向憨厚正直，献忠甚爱之。而献忠的这几个义子打小便对刀枪棍棒颇感兴趣，终日厮混于匠作营中，看着工匠们打制兵器。久而久之，自然跟王应龙熟络了起来，王应龙也十分喜欢这几个聪明伶俐的孩子，眼瞅着他们渐渐长大成人，心中更是有着别样的情愫。
“老哥哥，咱们义军马上就要打凤阳了！闯王已经答应，此番攻取凤阳的重任就由咱们西营当担！但有件事，思来想去也只有你能成。”王应龙刚步入大帐，张献忠已然热情地迎上前去，紧紧握住了他的手。
王应龙有些为难地咧了咧嘴：“这打战的事，我也不懂啊！”
张献忠哈哈大笑，抬手拍了拍王应龙的肩膀：“老哥哥，俺老张怎么舍得让你这把老骨头去冲锋陷阵呐！”张献忠边说着话，边将王应龙拉到一旁的椅子前，示意他坐下，然后继续说道，“凤阳毕竟是老朱家的祖坟所在，若一味强攻，怕是要折损不少兄弟。先前我与闯王议定，派一小队人马潜入城中，里应外合。原本是想着让定国他们几个娃娃历练历练，不过几个娃娃毕竟阅历太浅，关键时候难保不出什么
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