攻打京师失败，灰溜溜回到了蒙古大草原。英宗便显得有些多余，是杀是留成了烫手的山芋。最终，为了缓和和大明的关系，同时也是为了恶心大明，瓦剌决定将英宗送回去。毕竟，一年的光阴，英宗成了许多蒙古人的朋友。权力面前无父子，何况是异母兄弟？景泰帝不愿接回英宗，他担心自己的皇位。而于谦说了句“天命已定”，才使得英宗能够回到北京。兄弟二人在宫门口寒暄几句，互相谦让皇位，几个回合后，英宗便被送入南宫静养。锦衣卫自然严加防范，表面是保护太上皇的安全，实际是监视英宗，甚至南宫里的树木都被砍伐一空，吃穿用度都不够，钱皇后还得做些针线送出卖掉贴补家用。至于儿子的太子之位早就被废掉。人说皇权无亲情，看来是有几分道理的。
景泰做了八年皇帝，儿子却死得很早，自己身体也不好，幸亏有于谦等人在，大明依旧向前发展。不过，随着时光的流逝，景泰生儿子的愿望越来越远，大臣们自然希望景泰能够恢复英宗儿子的太子之位，景泰一直说自己还年轻，还可以有儿子，直到大病不起，才下令增加前太子的供奉，并决定第二天早朝，当众宣布。朝廷上下多少明白，若皇帝不测，前太子会继位。经常被训斥的徐有贞、曹吉祥、石亨却想做出非常事，他们深知自己半斤八两，与于谦等人的距离越来越大，一旦新皇登基，自己依旧靠边站，他们瞄准景泰卧床不起，带人进入南宫，迎回英宗。英宗皇帝隔着门听了他们的计划，他再看看自己蜗居八年的南宫，与其老死于此，不如放手一搏，他义无反顾地答应下来。
急促的景阳钟敲起，大臣们原本以为景泰同意恢复英宗儿子的太子之位。当于谦等人踏入朝堂，太监高呼：“叩拜皇帝！”待抬起头来，正中坐着的却是英宗皇帝。一切都晚了，于谦等人只得承认英宗复辟。景泰正在病中，听得钟声，问：“是于谦吗？”这位皇帝竟然想到是于谦要篡位，可悲呀！当得知是英宗复辟，只得说：“好！”
英宗一面犒赏拥护自己复辟的朝臣，一面杀了于谦等大臣。“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”的于谦就这样走上了刑场，天下冤之，却又无可奈何。于谦心系大明安危，平日里专门研究兵事，甚至四处派出爪牙，却对曹吉祥等人的密谋充耳不闻，仓促之间大势已去，确实很可惜。只是太多疑点，惹得后人揣测。许多事情于谦应该是知道的，只是他不想做别的罢了。
英宗当时是不想杀于谦等人的，他知道这些人是大明的栋梁，而曹吉祥等人说，不杀这些人，就意味着英宗复辟是错的。英
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