县有个下马村，村中有个叫陶榔儿的弟兄三个，光干些偷鸡摸狗的营生。他们家祖坟经阴阳先生看过，说是“水暗流、山暗过，下边有条贼龙卧；沙不扬、风不挫，住着神仙识不破。”这兄弟三个干脆招来一些能飞檐走壁的盗贼，靠偷盗抢劫不几年就成了暴发户。
不料想，麻叔谋奉旨开运河，河道正好经过陶家祖坟。这可咋办？弟兄三个听说麻叔谋爱吃羊羔肉，大哥陶榔儿便对两个弟弟说：“他爱吃羊羔肉，何不将两三岁小孩削头去脚，除掉内脏，辅以佐料，蒸得烂熟，当羊羔肉拉拢他。只要他吃出滋味儿，咱就算拿住了他的把柄，再要他河绕坟过，还怕他不听？”
两个弟弟一听，齐说妙计，马上就派人弄来了两个三岁娃娃，斩头去足，拌上佐料，剔骨笼蒸，然后用食盒盛了，第二天一大早就去孝敬那个麻叔谋了。
麻叔谋见有羊羔肉送来，开盒一尝，奇香无比。心想：“就连圣上吃的龙肝凤髓，也不过如此吧！”连忙吩咐陶榔儿天天早晨送羊羔肉来，且别人再献的一概拒绝。
有一天闲来无事，麻叔谋向陶榔儿讨教蒸羊羔肉的妙方。陶榔儿左右看看没别人，一揉眼睛，哽哽咽咽哭着说：“麻都护，小人哪有蒸羊羔肉的妙方啊！只有蒸小娃肉的方法，最先孝敬您的两个，就是小人的亲生儿子，后来献的都是小人偷来的！”麻叔谋闻言头皮一阵发麻，忙问：“你为啥如此取悦于我？”陶榔儿也不隐瞒，就把绕坟开河的想法说了出来。麻叔谋思虑片刻，阴阴地说：“绕坟开河有何难？只是你这蒸‘羊羔肉’我是天天少不得了！”陶榔儿忙应承：“老爷开恩，这‘羊羔肉’小人包了。”
从此，陶家三兄弟开始疯狂地偷起小孩来孝敬麻叔谋，先是本村，后来邻村，再后来远村。可怜宁陵至淮阳沿河一带不知丢了多少孩子。后来，大家听说孩子都是被陶榔儿偷去献给麻叔谋了，纷纷进京告御状。麻叔谋知道后害怕了，就派心腹带密书一封、白金千两，日夜兼程进京请求好友中门使段达封挡此案。段达见了密书厚礼，心花怒放，满口答应给麻叔谋帮忙。不几天，段达就逮住宁陵、淮阳进京告御状的百姓，不容分辩，都重打四十，强令回乡。
麻叔谋一看没人治他的罪，就更疯狂了，还叫陶榔儿往后多献些“羊羔肉”呢！陶榔儿得了麻叔谋的话，比奉了圣旨还胆大。把暗偷变成了明抢，见小孩就抢。麻叔谋因吃的小孩多了，竟连两只眼睛也变得通红。加上他相貌丑陋，活像个吃人的妖怪，害得百姓家家闭户、人人心惊。有孩子的人家就把孩子藏
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