赵氏和苏溪源，被宋家热情地挽留，吃了一顿丰盛的午饭才告辞。宋老四还借了蒋家的牛车，把他们送到他们村的村口。
苏溪源弯腰去拎地上的竹筐，差点被闪了腰。本该空着的竹筐里，放满了土豆、萝卜、白菜，还有一袋小麦，一斤腊肉——这比他们带过去的东西可多多了！
赵氏无奈地摇摇头，看着这些东西，她心里踏实了许多。宋家过的越好，她闺女、外孙女就不会面临饿肚子的境地。挺好！
宋老四和赵长胜把抓到的毛贼送到官府，回来的时候脸色都不好。今年前期干旱，后期雨水多，不少村子都颗粒无收。为了活命，不少人选择了铤而走险，偷、抢、扒、拿……
五雷县已经接了不少类似的案子，又能怎么办呢？监狱都装满了，县衙还得出粮食养着他们！有的犯人打一顿放出来，却抱着县衙门前的石狮子，哭着闹着死活不愿离开。监狱多好啊，有吃有喝，比在家里等着饿死强太多了！
赵长胜叹了口气，道：“县太爷说，让咱们再坚持坚持。辰王已经派人去南方采购粮食了，很快镇上就会有平价粮销售，那些饿红了眼睛的百姓，就不会盯着咱们了！”
宋老汉却担忧地道：“有平价粮又怎么样？这几年，大家伙儿的家底早就掏空了，哪有银子买粮食？”
“辰王爱民如子，不会不管的吧？去年不就发了救济粮吗？”宋老四还挺乐观。
赵长胜看了他一眼，在心里摇摇头：崇州并非富庶之地，辰王连着两年赈济灾民，就是家有金山，也被掏得差不多了！他在心中琢磨着，要不要把他在山里的发现，献给辰王呢？
想到家中的娇妻，想到自己的身份，赵长胜很快打消了这个念头：他，赵长胜，唯一的任务，就是保护好这个家，保护好……她！
村长把全村五十多户的一家之主，全都请到一块儿，开了个会，商议成立护村队的事。
村长吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，扫了一眼面前不说话的村民们，苦口婆心地道：“我知道，天寒地冻的，大家伙儿都不想参加。可是，你们有没有想过，咱村没咋遭灾的事，早在附近十里八村都传开了。昨晚那样的事，有一就有二，下一个被搬空粮食的人，很可能就是你！参加护村队，就是保护你自己的家！！”
“村长，不是我们不愿意参加。咱这儿的冬天多冷啊，在外面冻伤一夜，人都硬了！还咋护村，咋巡逻？”一个三十岁左右的男人，朝手上哈了一口热气，跺跺脚，话语里充满了无奈。
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