固平城东南的千斤闸门缓缓落下，厚重的铁石城门摩擦着轴枢，发出沉闷嘶哑的轰鸣，回荡在整座城池上空。旷野败退而归的一万五千北凌残兵，拖着疲惫残破的身躯，络绎不绝涌入城关。连日血战让所有将士身心俱疲，不少士兵铠甲崩裂、战衣染血，有的拄着断裂的长矛缓步挪行，有的相互搀扶、步履蹒跚。甲胄残破的将士穿行在街巷之间，处处都回荡着伤兵痛苦的**声、低低的啜泣声，还有重伤将士弥留之际微弱的喘息。接连两场大战尽数落败，城外尸横遍野、将士喋血，城中士气彻底跌入谷底，大街小巷皆无往日军营的肃杀锐气，到处弥漫着颓丧压抑的气息，沉沉阴霾笼罩整座固平城。
守城帅堂之内烛火摇曳，明黄的烛火被穿堂夜风轻轻吹动，光影忽明忽暗，映得堂内肃穆压抑。金兀术卸去一身鎏金重甲，只着一袭玄色锦缎劲装，肩头还留着旷野鏖战之时兵刃划出来的浅浅伤痕，皮肉翻卷，尚未结痂，透着淡淡的血色。连日督战厮杀、调度军务，让他眉宇间布满浓重疲惫，眼底带着挥之不去的疲惫与沉郁。一名亲卫端上温热的清茶，轻手轻脚立于一旁，不敢惊扰主帅沉思。金兀术接过茶盏，抿下一口，温热的茶水入喉，却丝毫消解不了心中郁结，指尖轻轻摩挲着冰凉的白瓷杯沿，独自静坐良久，沉心静气，细细复盘推演连日两场惨败的得失，思索破局之法。
河滩折损一万两千，东侧旷野又丧一万五千，合计两万七千将士埋骨沙场。短短数日，北凌大军接连遭遇重创，精锐兵马折损近三成，粮草消耗巨大，军心动荡不安。接连的挫败重重压在金兀术心头，他眉头紧锁，面色凝重，久久沉默无言，堂内唯有烛火噼啪轻响。良久，他才缓缓开口，口中低声叹道：“薛仁贵，果然是西曜一颗难啃的骨头。”此人用兵沉稳凌厉，骁勇善战，麾下西曜军悍不畏死，接连击溃北凌精锐，堪称北凌此战最大劲敌。思索半晌，金兀术放下手中茶盏，眼神骤然变得锐利坚定，已然心生破敌奇计，对着身旁垂立的亲卫沉声吩咐：“速速传张飞，前来帅堂商议军务。”
军令紧急，亲卫不敢耽搁，快步领命而出，策马奔赴军营传召。不多时，急促沉稳的脚步声自外廊传来，张飞阔步踏入帅堂。他方才从城外战场巡查归来，一身甲胄尚且未完全卸除，铠甲缝隙中还沾着沙尘与干涸的血渍，周身杀伐之气未散，眉宇间满是战败后的愤懑与不甘之色。入堂之后，他收敛周身戾气，身姿挺拔，上前对着金兀术郑重抱拳行礼，礼数周全，尽显大将沉稳。
金兀术抬眼望向身前猛将，
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