。旷野之上，战马悠闲啃食着路边野草，处处皆是大军扎营忙碌的景象。
待营垒初具规模，各处灶火纷纷燃起，炊烟连片升起，柴火噼啪作响。全军埋锅做饭，酒肉分发下去，以此犒劳连日行军的兵士。十里地面之上，一座座帐篷连绵排布，号令、喝喊之声夹杂炊饭声响此起彼伏，一座坚固的临时营盘转眼成型。奔波多日的将士得以暂且卸下沉重的头盔，就地坐于地上短暂歇息，连日紧绷的心神稍稍得以舒缓。
苍栾城头之上，南鼎守将登楼远眺，望见远方连绵如海的西曜营寨，壕沟鹿角层层罗列，炊烟漫过营盘，心中沉甸甸的。城下十万雄师已然站稳脚跟，攻城只在旦夕之间。他不敢耽搁，即刻写下急报，遣快马星夜驰往南鼎国都。送信骑士一身征尘，将封好的军情文书揣入怀中，策马扬鞭冲出城门，沿着官道一路疾驰。
急报一路飞马传入朝堂，消息传开，南鼎满朝文武闻之色变。接连失地的阴霾笼罩大殿，众臣议论纷纷，有人主张调集兵力驰援苍栾，也有人忧心战线过长，难以分兵，君主坐于上位，面色凝重，深知苍栾一旦陷落，国都门户便会彻底洞开。
与此同时苍榆城外，西曜十万大军已然落定东南营、西南营，另设粮寨小营。东南营屯兵四万，西南营屯兵四万，直面苍榆城正面；余下两万兵士驻守粮寨小营，全军粮草辎重尽聚于此。粮寨小营设于两座主营后方近处，彼此相距不远，一旦遇袭，东南、西南二营兵马可即刻驰援。三座营盘扼守城南，兵士日夜戒备，瞭望哨台尽数搭建完毕，目光死死盯住城后那条狭长隘道。
苍榆城内南鼎守军共计十万，斛律光、速不台二将坐镇城中，此地不另设副将。斛律光镇守东北门，领四万五千兵马；速不台镇守西门，领四万五千兵马；西北后门留一万甲士固守隘道出入口，由斛律光、速不台二人每隔两个时辰轮换到此巡查瞭望。二人登上城头哨台，一面观望东西门外两处开阔平地，遥望西曜三座营盘旌旗飘扬；一面派人紧盯西北后门，不敢忽视后方那条绵长隘道。城下街巷之中，城内征调的青壮民夫往来奔走，扛抬巨石木料，一趟趟将滚木、礌石、火油运送到各个垛口，尘土沾满衣衫，为即将到来的大战赶备守城器械。
斛律光眉头紧锁：“东西两处平地开阔，对方每处最多可铺展四万兵马强攻城门，已然难挡。最可惧乃是城后这条隘道，既可容敌军悄悄绕来，我军亦能从此路出兵，奔袭焚烧西曜粮寨小营。”
速不台神色肃然：“此道是双刃剑。若派兵马出去劫粮
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