石宝收拢一万名川冥将士，队伍排布井然有序，伤员被妥善安置在队伍中间，兵器甲胄一一归拢整齐，大军沿着坑洼起伏的郊外土路缓缓行至落川东门城下。城头值守士卒整夜轮班警戒，目光一刻不停地扫视向外延伸的旷野，远远望见自家主将大旗在沉沉夜色之中缓缓靠近，立刻探出头高声呼喊：“是石将军回来了，快放下吊桥！”
城上兵卒连忙转动绞盘，沉重的吊桥咯吱作响，铁链摩擦石墩的声响在寂静夜里格外清晰，厚重木板缓缓垂落地面，东门大门随之向内敞开。石宝策马行在队伍最前方，一身战甲沾满尘土，甲缝还残留着矮丘大战溅上的血渍，一万名将士紧随其后有序入城，马蹄踏过城门青石板，发出连绵沉闷的声响。待最后一名兵士踏入城关，守门士卒即刻拉动绞盘，将吊桥重新拉起锁死，厚重城门缓缓闭合，隔绝城外呼啸夜风。石宝满身疲惫，来不及休整兵马，甚至无暇卸下身上沉重战甲，径直赶往大殿拜见君主姜承岳。
殿内烛火昏沉摇曳，灯芯偶尔噼啪轻响，流淌的蜡油在铜烛台底座凝成厚厚一层。摇曳火光将殿内梁柱、侍卫的影子投在墙壁之上，光影忽明忽暗。姜承岳端坐龙椅之上，听完侍从转述劫粮一战又是一场惨败，脸色瞬间铁青，指尖紧紧攥住扶手，压抑不住心中怒火厉声呵斥：“前两回皆败于西曜孙膑之手，两场大战折损无数将士！你们三人可知罪？娄敏中你号称川冥第一谋臣，胸中谋略向来过人；方杰、石宝，你们二人乃是我川冥数一数二的猛将！倘若落川城最终被西曜攻破，你们三位，便随我一同赴死，共去面见川冥列祖列宗！”
方杰、石宝、娄敏中三人心中愧疚沉重，肩头压着战败带来的颓丧，齐齐躬身垂首请罪。娄敏中往前踏出一步，伏地叩拜，声音沉稳：“君主陛下息怒，臣心中已有一条万全之计。望喉夹、城北崖是西曜三军互通粮草、调度援兵仅有的两条隘道，今夜子时，臣亲自率领两千兵马前往望喉夹，方杰将军带领两千将士奔赴城北崖，两路人马同步动手，暗中封堵两处要道。就算西曜日后察觉隘口被土石隔断，想要彻底清理疏通，最少也要五至七日。这几日西曜随军粮草消耗巨大，支撑不住便会自行退兵，届时我们整军出城突袭，定能打他们一个措手不及！”
姜承岳胸中怒火稍稍平复，长长地轻轻叹了口气：“三位爱卿，方才是我一时情急，情绪太过激动，你们速速下去整备兵马，依计行事。此事机密，万万不可走漏半点风声。”
三人拱手行礼，转身退出勤政殿。殿外夜风迎面吹来，
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