夜色沉沉，厚重如墨的夜幕笼罩平梁邑城外旷野，四下只有夜虫细碎的低鸣，冷风卷着壕沟边潮湿的水汽，一阵阵掠过荒草矮树，天地间一派肃杀沉寂。司行方依祖士远所定计策，亲领一万精锐川冥士卒，悄无声息开至城外环城护城壕边。人马尽数列定，马蹄都早早裹上粗麻布，全程不许喧哗出声，生怕行迹泄露。司行方翻身下马，立于壕前高坡厉声传令：“全军听令，分批次取水，大水囊、运水板车尽数备好，往返三趟，务必将壕内洁净活水尽数运回城内囤积！”
话音落下，兵卒立刻分头行动。第一批士卒扛着鼓鼓的皮囊、推着宽大木板车奔赴壕沟浅滩，俯身舀水灌满容器，两两合力推车回城，一路脚步不停，往返城壕之间；待第一批人马抵城卸水，第二批队伍紧接着上前补水，滩头人声往来不绝，只敢压低声响，不敢点亮明火惊扰远处西曜大营；第二批返程之时，第三批兵士已然等候在壕边接续汲水。三趟轮替往来，自深夜直至将近拂晓，壕中可供取用的清浅活水被搬运大半，城内各处蓄水池尽数填满。
待所有净水运送完毕，司行方挥手示意，随军兵卒抬出一坛坛备好的剧毒药料，尽数倾入整条护城壕。漆黑的药料沉入水面，顺着缓缓流动的沟水四下蔓延，融在碧波之下，藏于水面之下难以分辨，肉眼根本看不出分毫异样。诸事处置妥当，司行方心中悬着一块大石，他不愿一万大军在此旷野之地久留暴露行踪，不令一万大军就地驻守，全军有序撤回平梁邑休整，只挑选数十名身手矫健的斥候，分散隐匿在壕沟两侧密林，人人身披草木伪装，伏于灌木树丛之中，日夜窥伺西曜南北大营动向，专等敌军前来取水。
转瞬四五日光景过去，连日旷野骄阳炙烤，西曜两座大营储存的水源日渐消耗。西曜中军大帐之内，管粮草水源的偏将快步入内急报军情，眉宇之间满是焦灼：“启禀军师，营中储存饮水消耗大半，现有余水仅够全军支撑数日，若是再无新水源补给，不出旬日便要断水！”
房玄龄闻言，心中已然料到川冥多半会在护城壕上做文章，却面上不露声色，招手唤来苏定方、冉闵二将，吩咐道：“冉闵，你点齐八千步骑，带上水车、皮囊，即刻动身前往护城壕汲水，多运水源回营。”冉闵抱拳领命，转身调度兵马出城。
潜伏山林的川冥斥候远远望见八千西曜大军整队出城，不敢拖延，单人单骑策马奔回平梁邑向司行方报信。司行方得报，即刻领兵出城，全军埋伏在壕沟周边密林要道，战马束紧马口，将士敛声屏息，静静等候冉闵人马
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