沉沉夜幕笼罩黑石堡外连绵两山，深秋寒凉晚风卷着枯干荒草四处掠过，整片山谷寂静无声，唯有中间山涧溪水叮咚流淌。如钩的残月悬在远山的轮廓之上，淡淡的清辉穿过层层叠叠的枝桠，在地面投下斑驳晃动的暗影。山林间夜风吹过枯枝，发出细碎呜咽般的声响，寻常飞禽走兽早已远远逃离这片即将迎来血战的山谷，四下只剩一片压抑的死寂。霍去病奉薛仁贵调令，统领两万西曜精锐悄然开拔，为不暴露大军踪迹，所有战马马蹄全部裹上粗麻布，刀枪兵刃以布条缠紧，大军悄无声息开进两山之间的密林深处，尽数埋伏于溪涧两侧坡地。
全军落位完毕，霍去病立于老槐树下，压低嗓音沉声传令：“两万将士听我号令，全军分为八支小队，轮番上前至溪边取水，每人随身两只大水囊尽数灌满。行进往返务必放轻脚步，切勿发出半分动静，胆敢喧哗乱跑、违抗军令者，斩立决！”
话音落下，八支小队依序轮换行动。每一队士卒都躬身弯腰，轻步穿梭草木阴影，慢慢行至溪岸俯身灌满皮囊，全程无人交谈、不磕碰器物。山涧的泉水冰凉刺骨，将士们连日行军同样口干舌燥，可人人谨记军令，只是默默将水囊注满，没有一人敢俯身大口饮水解乏。深秋夜里露水浓重，荒草上的寒霜沾湿士卒的甲胄衣襟，寒意顺着铠甲缝隙钻进皮肉，不少人指尖已经冻得发麻，依旧不敢有半分懈怠。取水完毕，众人立刻原路轻身折返，回到各自划定的隐蔽点位，趴伏灌木丛与土坑之内屏息蛰伏。两万将士分散藏满两侧山坡，有的人半埋在落叶土坑，有的人借高大灌木遮蔽身形，人人把呼吸压到最低，连战马也被牢牢约束，不许打响鼻、不许踏动土石，整支大军仿佛彻底消融在沉沉夜色山林之中。
不多时两万兵士全部补足水源，溪谷两侧密林死寂无声，数万支长弓齐齐上弦，长刀横置身前，所有人与山林融为一体，静静等候川冥守军踏入陷阱。弓弦紧绷，箭镞之上寒光隐隐，无数双眼睛死死盯住谷口方向，所有人都清楚，接下来这一场伏击，将决定黑石堡数万军民的生死命运。
而黑石堡城内仅有的一口深井，经这两日连番打水早已见底。整座城池被缺水的绝望牢牢笼罩，街巷之中百姓嘴唇干裂起泡，四处皆是压抑的叹息。城头轮换值守的士兵，连润喉的一滴水都难以寻到，马匹因为缺水不停焦躁刨地，城内每一处角落都弥漫着惶恐不安的气息。议事大厅之内烛火昏暗，厉天闰端坐主位，指节死死攥紧木案，双唇干裂起皮，一名斥候踉跄冲入厅堂，双膝重重跪倒，嗓音干涩沙哑：
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