中弥漫着草药苦香、铁锈血腥混合在一起的独特气味。周文育领兵巡城归来，一身征尘尚未掸去，甲胄缝隙还沾着城外战场带回来的尘土血渍，恰逢驻守北门的侯安都前来商议防务，他快步上前，温声出言安抚连日操劳的同僚。“安都兄，连日两番鏖战，你坐守北门，日夜不得歇息，守城辛苦了。”
周文育常年与常遇春对阵，对对方行事风格了然于心，几番生死交手，早已看透此人善用声东击西、迂回设伏的打法，神色凝重地做出判断。“常遇春此人向来记仇，此番攻城受挫，绝不会就此罢休，明日一早必定统领大军再来大举攻打云陉，咱们必须提前布防，不可掉以轻心。”
二人即刻清点城内现存守军，总计六万三千将士，除去之前大战负伤、难以登城作战的伤兵，能够披甲执刃走上城头的士卒已经折损不少，商议过后均分兵力，各领三万一千五百人。周文育负责驻守东门主防线，直面敌军主力；侯安都统领半数兵马死守北门。周文育再三叮嘱，眼神郑重恳切，无论关外东门喊杀之声何等震天，或是别处燃起烽火传来求援信号，侯安都万万不可私自开城门领兵出城支援，一旦轻易分兵，防线空虚，咱们便会重蹈先前落败覆辙。
侯安都将这番叮嘱牢牢记在心中，神色肃然领受告诫，领命离去，赶回北门调配士卒，加高加固城垛，在城墙边堆放滚木、火油、箭矢，做好万全守城准备。周文育则传令下去，将城内所有哨探尽数派往西山道、旧封堵南门两处旧战场，一心防备常遇春沿用往日偷袭路线，全然忽略了正北荒坡一带，就此埋下一处致命疏漏。
夜色缓缓笼罩大地，一轮残月躲进厚重墨色云层，四下夜色昏暗，关外旷野寂静无声。哲别率领三万五千步骑依令悄然出发，马蹄全部裹上厚实麻布，将士口中衔着木枚，杜绝一切喧哗，队伍全程敛声前行，向着正北土丘密林深处潜伏，一路不曾发出半点动静，关内东凛哨探往来巡查，注意力全都盯紧西山与旧南门方向，竟无一人察觉这支伏兵踪迹。
关内，周文育独自巡遍四面城墙，踏着冰凉粗糙的城砖石阶，一处处查看垛口器械堆放、岗哨值守情况，目光尽数落在西侧山道、废弃南门与东门防线之上，正北平原空荡荡一片，夜风卷着荒草来回摇曳，他心中认定这片开阔平地不适合大军潜藏，未布置一兵一卒守备。
天边渐渐泛起鱼肚白，拂晓将至，淡淡的灰白色微光一点点浸染东边天际。常遇春麾下三万五千步兵整齐列阵于东门关外，战鼓安置阵前，旌旗林立，刀枪在熹微晨光之下泛
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