暮色层层浸染苍朔连绵的群山，苍朔关主城主楼之内烛火摇曳不息，楼外晚风穿过大片残破的城垛，裹挟着战后尚未散尽的淡淡血腥味，一阵阵吹入厅堂。耶律楚材静坐在案几后方，萧摩诃、黑齿常之二将身披还带着硝烟痕迹的战甲，肃穆立于两侧。帐外廊下不时传来伤兵微弱的痛哼，从城头轮换下来的士卒浑身疲惫，靠着廊柱短暂歇脚，连抬手擦拭脸上血污的力气都几乎耗尽。此前那场争夺粮草的激战下来，麾下士卒损耗不小，不少伤员还挤在城内各处临时医棚救治，草药绷带消耗巨大，军医昼夜轮番值守，几乎得不到片刻安眠。北凌大军扎营于关外八里之地联营合围，将整座城关死死锁住，苍朔关已然沦为孤立无援的边城要塞。
耶律楚材伸手推过面前摆放整齐的粮草清册，指尖划过密密麻麻的物资记录，语气沉稳地安抚着麾下两员大将：“方才我已亲自核验全城各处粮仓库存，眼下囤积粮草储备充足，足够军民长久耗用对峙。近来不少经历战事的将士心气浮躁，纷纷请愿领兵出城与北凌兵马野战拼杀，这个念头万万不可付诸行动。我军刚经苦战休整不足，士卒体力、阵型磨合都不及全盛之时，关外旷野毫无屏障依托，一旦出城交战落败，不仅麾下兵卒折损殆尽，苍朔关这道国境核心隘口也会拱手送人，东凛腹地再无阻拦敌军的屏障。北凌大军长途跋涉而来，粮草补给转运路途漫长，耗损极大，我们只需凭险死守，熬到对方补给难以为继，自然会主动撤兵。”
二人听罢彻底摒弃出战想法，等候耶律楚材排布防务。
“萧摩诃，你统领本部人马驻守东门全线，城墙、瓮门、城下要道一体布防，不得出现半点纰漏。”
“黑齿常之，你部既要扼守西门城墙，更要分派重兵把控后山风化秘道，此地是城关天然软肋，务必在崖顶堆满滚木、火油，布设弓弩手层层驻守。”
号令即刻传遍全城，城中所有青壮民夫尽数征调，协同兵士连夜修补战损墙体、加固山间隘口木栅。不少民夫家中妻儿老小全都困在关内，心中满是惶恐，却也知晓城关一破全家难逃兵祸，因此个个拼尽全力搬石运木。街巷之中车马往来不绝，运送箭矢、麻布、油脂的推车络绎不绝，尘土混着地上浅浅血渍，在街道上踩出片片污痕。耶律楚材又立下值守法度，全军分三班循环轮值，任何人不许解甲酣睡，换岗间隙仅能靠墙稍作休憩；城关四方彻夜燃起火把，多路哨探往复巡查关外动静。他时常登城远眺北凌联营，隐约察觉敌军布防疏密怪异，可眼下只能严令各处防区不得私自调
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