翌日清晨，天色微明，晨雾缭绕川冥皇城街巷。娄敏中早早起身，于府中密室亲自清点此番出使西曜的全部贡品。两千两足色黄金堆叠整齐，金光内敛，一千两纹银规整装箱，沉甸甸颇具分量。他反复细数核验三遍，确认分毫无误，心中安稳，只待择时启程。
不多时，方杰与石宝二人脚步匆匆，快步踏入房中。二人入内之后，下意识环顾整座院落四周，目光扫遍前庭后院，却丝毫不见朝堂原定的一千精锐护驾大军。二人对视一眼，皆是满脸疑惑，神色不解。
方杰率先开口，沉声问道，娄大人，前日朝堂议定，遣一千精锐士卒全程护送使团贡品，保路途安稳，可如今四下空旷，不见一兵一卒，这究竟是何缘由？
娄敏中神色淡然，缓缓开口解释，昨夜退朝之后，我心中便生疑虑。千人大军浩浩荡荡出行，声势太过浩大张扬，沿途各州各路眼线密布，极易暴露使团出使修好的意图，更会引来无数歹人觊觎，反倒徒增无尽凶险。是以我连夜入宫，与君上秘密商议利弊，最终敲定更改出行规制。舍弃千人重兵护送，只挑选贴身二十名武艺精湛的精锐亲兵随行，我等尽数改换布衣常服，伪装成寻常行商队伍，低调潜行奔赴西曜，方能避人耳目，安稳成事。
方杰、石宝闻言瞬间恍然，连连颔首赞叹，深觉此计周全稳妥，可避沿途无数风波。
事不宜迟，众人即刻改换平民衣衫，褪去官身锐气，收敛锋芒，二十名精锐亲兵亦是暗藏兵刃，隐匿行迹。一行人收拾妥当，即刻辞别皇城，踏上出使路途。
一路风餐露宿，长途奔波，众人从清晨行至日暮，马不停蹄跋涉百余里地界，早已彻底踏出川冥国境，进入多国交界、无人管辖的荒僻山野地带。此地人烟稀少，山路崎岖，荒林连绵，少有行人过客，格外偏僻凶险。
暮色彻底沉落，夜色笼罩四野，晚风萧瑟，凉意阵阵。连日赶路身心俱疲，方杰抬眼眺望前路，望见道旁坐落着一间依山而建的山野客栈，当即上前拱手提议，娄大人，天色已晚，前路荒无人烟，不如我等就此入店歇息一晚，养精蓄锐，明日再行赶路。
娄敏中点头应允，众人随即移步走入客栈。进店之后，方杰大方吩咐店家，速速备上本店最好的酒菜，再收拾数间上等干净客房，我等一行人今夜在此落脚歇息。
店小二见来客气度不凡、出手阔绰，不敢怠慢，连忙应声下去置办酒菜、打扫客房。
谁料无巧不成书，东凛两大猛将萧摩诃、周文育，正因微服巡查边境
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