面有菜色，日子过得甚是窘迫。
三人入得村中，寻得一处废弃旧院。此院原是村中旧塾，年久失修，墙垣半塌，院落空旷，正好容身。三人草草打扫一番，权且安歇。
次日天明，晨光微亮，村中百姓听闻有三位异乡壮士来此落脚，纷纷好奇来看。乡民皆是老实本分之人，见郑兴明气度端方，言语温和；熊露虽形貌威猛，却待人谦和；蒋青斯文有礼，谈吐不凡，皆无凶恶姿态，便渐渐放下心来。
郑兴明存心收拢人心，便对众乡民拱手言道：“我兄弟三人，皆是避乱之人，路过贵村，暂借宝地安身。我等身怀薄技，专好打抱不平，若村中日后遇强梁骚扰、官兵欺压，但凡有难，只管开口，我兄弟定然相助，护我一方乡邻！”
众乡民听了，无不欢喜。常年受元兵差役勒索、盗寇劫掠，早苦不堪言，今见有壮士驻守村中，如同天降依靠，个个感恩不尽。
自此三人便在落星村落脚安居。白日里或帮村民垦荒修屋、接济贫弱，或静坐院中论武谈兵、推演局势；夜里巡查村落，防备宵小盗贼。不过数日，全村百姓尽皆敬服，人人感念三人大恩，但凡村中议事，皆来请教郑兴明决断。
村中原有几个壮年汉子，素来嫉恶如仇，不甘受元人欺压，只是无人领头，不敢妄动。见郑兴明胸襟开阔、有领袖之风，熊露勇武过人、胆气无双，蒋青智谋深远、料事如神，便纷纷前来拜望，情愿追随左右。
不过旬日之间，便聚集得乡间壮士十数人。众人日日在院中操练拳脚、习学武艺，规整队伍，隐隐有了几分义军气象。蒋青日日为众人约束规矩、讲授行军列队之法，严明纪律，不许骚扰乡民、不许抢夺百姓分毫，违者重罚。一众乡勇个个心悦诚服，操练越发勤谨。
按下村中聚义操练不表，且说濠州城内。那日街口被熊露打伤官军之事，早被残余元兵报与守城千户。
那千户回得衙中，鼻青脸肿，满身伤痕，对着上司哭诉，言说市井狂徒胆大妄为，当众殴伤官军、藐视大元律法，若不严惩，必生祸乱。
濠州守城达鲁花赤听闻此事，勃然大怒，拍案喝骂：“草野匹夫，区区流民，竟敢在城池重地，殴我官军！目无王法，胆大滔天！若不擒拿斩首，何以镇服百姓！”
当即点起马步元兵五十余人，令两个百户统领，连夜出城，四下搜捕行凶壮汉。差人打探数日，方才探得踪迹，报说行凶三人，藏身城南落星村中，且暗中私聚乡勇，操练武艺，似有不轨之心。
那
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