话说落星峰三十六员头领、数万义兵，奉旨离山，屯扎东京城外，军纪严明、秋毫无犯，散财济民、尽归王化。宿太尉入朝屡奏，盛赞杨应龙与众将忠义纯良、军伍整肃，古今义师罕有其比。徽宗天子龙心嘉悦，日夜思量封赏重用，欲将群雄分拨边疆、执掌兵权，为国讨贼、镇守山河。
此事传入权臣耳中，恼动当朝三个奸佞：太师蔡京、太尉高俅、枢密童贯。三人结党多年、把持朝政、蒙蔽圣听、残害忠良，素来嫉贤妒能、畏惧豪杰。自屡番大败于落星峰，损兵折将、辱国丧师，心中常怀羞恨、积怨深重。今闻天子欲重用星峰诸将，个个身居要职、执掌兵权，一班奸党寝食难安、心生忌惮。
蔡京私与高俅、童贯密谋道：“落星群雄，聚义山林数载，连败朝廷数十万大军，智勇过人、深得民心，麾下将士尽皆精锐。今日一朝归朝，圣心偏重、恩宠日隆，若使其执掌兵权、立有功绩，他日权势渐大，必不容我等奸佞乱政。彼时我三人数十年营构权位、把持朝纲，尽皆付之流水，身家性命亦难保全！此辈不除，必为我朝大患！”
高俅咬牙道：“昔日我统二十万大军征剿，被彼三战杀败、片甲无归；童枢密十万禁军，亦遭两番溃灭。此辈武艺精强、阵法玄妙、军心固结，若诚心报国、效力朝廷，固是社稷之福；若心怀异志、暗藏反心，便是肘腋巨患。今圣上好信忠言、偏信其义，我等难以直言诋毁，须设巧计、暗施阴谋，试其本心、破其忠义。”
童贯亦道：“彼等久居山林、啸聚为尊，野性难驯、桀骜成性，纵然暂时归降，难保日后不变。可设一计，假天子之名、以御酒试探，暗下慢性毒药。若杨应龙饮酒迟疑、推托躲闪，便是心怀异志、不敢领恩，便可坐实其反心，奏请天子尽数诛除、永绝后患；若坦然饮下，药性潜藏、一时不发，日后毒发身殒，亦可悄无声息除去首恶，散其部众、瓦解星峰势力，不留痕迹、不担罪名。”
三人密谋已定，阴狠狡诈、算计周全，外示包容、内藏杀机，要借御酒恩典，陷害一众忠义豪杰。
次日早朝，百官朝参已毕，天子正与宿太尉议论封赏星峰将士之事。蔡京出班启奏，言辞伪善、假意忠勤：“落星群雄新归王化，远来赴京、诚心归顺，陛下欲施恩封赏，诚为圣德。然山林豪杰久居草莽，野性未除、习性未定，骤然授予重权、执掌重兵，恐人心难测、防不胜防。古云‘知人知面不知心’，不可不审慎察之。臣愚拙浅见，可赐御酒一桌，特赐主帅杨应龙独饮，以试其心。若坦然领旨、毫无迟
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