付豪不动声色，从容问道：“小弟久别家乡，挂念兄长，故此仓促归乡，不曾预先传信。不知兄长近日何往？为何家中清冷、烟火不兴？”
张氏支支吾吾，假意答道：“你兄长近日城外与人帮工，朝出晚归，日日在外劳碌，家中只我一人坐守。连日慵懒，不曾收拾，故而略显荒疏，叔叔休要见笑。”
这番言语说得虚浮不实、破绽百出。付豪久走江湖、阅历深厚，识人观事最是分明。兄长为人老实，向来不离本乡，只做近处营生，从无远出帮工、朝夕不归之事；况若真的日日劳作，家中必常有烟火饭食，岂会锅灶冰冷、庭院荒芜？
付豪心中暗存奸弊，面上不露分毫，只作寻常模样，笑道：“原来如此。兄长勤劳度日，着实辛苦。小弟一路奔波，略有困乏，且在堂中歇息，待兄长归来再叙家常。”
张氏闻言，神色稍缓，连忙入内端出粗茶一杯，递与付豪，又假意寒暄数句，言语间频频张望巷口、心神不宁，片刻便托辞入内整理衣物，躲进厢房，再不肯出来与付豪答话。
付豪端坐堂中，闭目养神，实则心思细密、暗自揣测。看此门户光景、妇人神态、屋内异状，分明是家中藏有暧昧私情、背地里做出苟且勾当。兄长忠厚老实、为人懦弱，定然被妇人瞒在鼓中，终日在外劳碌，家中门户早已不清、风月败坏。
付豪念及同胞骨肉，心中又气又痛。兄长一生安分守己、勤恳度日，从未做过半分亏心之事，如何遭此妇人背义欺瞒、暗行苟且？若是贸然发作、当场拆穿，恐兄长脸面尽失、难以做人；若是隐忍不言、置之不理，任由奸情暗藏、辱没门庭，又非大丈夫所为。
当下打定主意，暂且隐忍、不发一言，假意安坐歇息，静待天色入夜、探察实情，坐实破绽，再做理会。
转瞬之间，日头西沉、暮色初临，巷中灯火次第亮起，远近人家炊烟袅袅、人声渐起，唯独付家宅院依旧冷清幽暗。
直至初更时分，巷中行人散尽、夜色深沉，依旧不见兄长付忠归家。付豪愈发心疑，寻常帮工劳作，断无终日不归、入夜无迹之理，想来兄长或是被妇人假意支使外出、或是常年在外回避，任由奸夫往来私会、肆无忌惮。
付豪悄悄起身，轻步走出堂屋，潜至院门侧边暗处，隐住身形、屏息静听。小巷夜深、万籁俱寂，唯有秋风吹动篱落、木叶轻响。
约莫二更天气，忽听得巷口有轻缓脚步之声，不似寻常行路，蹑手蹑脚、刻意隐秘。付豪凝神窥望，只见一个
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