话说卢升义统领星峰义师，兵临东昌府下，与守备何开盛对峙多日。何开盛凭一手百步飞石绝技，连败星峰三员猛将，固守城池、气焰嚣张。卢升义深知其技勇无双、心性刚直，唯恃技骄狂、有勇无谋，遂按兵不动、坚守营寨，日日打造挡牌护具、操练避石阵法、疲敌骄敌，静待贼军疏漏破绽，不与城中争锋。两军相持旬日，城外义师稳如磐石，城内守军日渐懈怠，只道山野草寇束手无策、早晚自退。
那东昌府太守姓张名懋，乃是科举出身，为人阴柔猜忌、心地狭隘、贪功惧祸、最喜罗织罪名、挟制下属。素来倚仗朝廷法度，欺压文武、刻薄僚属，府中大小将官，无一人不被其猜忌提防。何开盛本是其麾下守备，武艺超群、手握城防重兵，又身怀飞石绝技、威震一方，屡次拒敌有功、深得军心，偏偏性情刚正、不阿权贵、不善逢迎，从不肯馈送金银、曲意奉承张懋。
张懋心中久已忌惮何开盛威名，暗忖此人勇冠全城、手握兵权、深得士卒之心，又不受笼络、不徇私情，日后若是心生异志、无人可制，必成府中大患。往日边境安宁、无兵戈之扰，太守尚可隐忍包容；今番星峰大军压境、兵临城下，何开盛连败敌将、声威愈盛，军中士卒只知有何守备、不知有张太守，张懋妒火中烧、猜忌愈深，日夜思量如何削其兵权、制其死命、除这心头大患。
更有府中奸猾押司、趋炎附势之徒，窥见太守心意，暗中进谗言道：“何守备连日连败贼寇、战功赫赫，却日日屯兵城外、不驱贼远遁、不斩尽敌兵，显是有意养寇自重、私蓄威势！此人勇悍难制、心藏叵测，若待其与星峰义师暗通款曲、内外勾连，届时城池必破、官府倾覆，大人悔之晚矣！不若先制其人、断其羽翼，方可保全府城安稳！”
一席谗言，说得张懋疑心大起、恶念顿生。他自知何开盛一身武艺、军中无人能敌，明着夺权拿人必生兵变，遂生出一条阴毒狠计：拘其至亲、以为人质，挟其忠孝、困其身心。但凡血性男儿、刚勇壮士，最惧亲人受累、家门遭殃，以此牵制，不愁何开盛不屈服听命。
次日清晨，张懋暗遣府兵牙将，悄悄围堵何开盛私宅，不由分说，将其年迈父母双双拘拿、锁拿入城，打入府衙大牢监禁。又暗中吩咐狱卒，严加看守、寸步不离，衣食供给刻意克扣、百般刁难，只不伤及性命，专用来挟制何开盛。
何开盛之父年逾六旬、鬓发斑白，老母年近花甲、体弱多病，皆是乡中良善百姓、从未涉官场是非、不识军旅争斗。无端遭此牢狱之灾、枷锁之困，终
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