话说落星峰义师大破大名府，杀退京营天兵，擒赃官、救眷属、脱卢忠牢狱，河北一战威名大振。诸事料理已毕，三军休整两日，将府库钱粮、军械衣甲尽数清点，除赈济城中贫苦百姓之外，尽数装车归山。卢升义阖家团圆、冤屈得雪，感念众弟兄大德，死心塌地相随聚义。全军将士个个凯歌高唱、意气昂扬，拔寨起行，浩浩荡荡回转落星峰大寨。
此时正值深秋时节，金风萧瑟、霜气侵人，沿途木叶凋零、寒雾初生。大军自大名府起行，一路晓行夜宿、缓缓归山。连日征战不休，将士虽疲，却因大获全胜、人心欢悦，尽皆精神抖擞、步履从容。大寨主杨应龙连日督军厮杀、昼夜筹谋，身为主帅，事事亲躬，未尝有片刻歇息。先是围城布阵、调度三军，再是对阵京军、亲斩敌锋，后是督兵破城、安抚百姓，心力耗损过度，再加秋霜凛冽、夜风侵体，早已暗伏病根，只是强忍精神、不肯在军前显露半分疲态。
大军行了三日，将至半途旷野之地，天色渐晚，暮色沉沉，寒雾四起。杨应龙端坐马上，忽觉头目昏沉、胸膈烦闷、四肢酸软、遍体畏寒，一阵阵热气自胸腹蒸腾而上，头晕目眩、立足不稳。当下眉头紧皱、身形摇晃，再也把持不住，双手一松，竟自马背之上翻身滚落！
左右护卫头领见状大惊，齐声呼喊，慌忙上前扶住。全军骤然停步、阵列骤停，前军后队尽皆惊疑，不知主帅何故坠马。
众头领纷纷骤马赶来，围拢探视。只见杨应龙面色赤红、唇干口燥、气息粗重、浑身滚烫，双目微闭、神思昏沉，口中兀自呢喃胡语，浑身燥热如火炙一般。
军师宋汇入慌忙近前，伸手抚其额头，只觉烫如炭火、热不可触，又见其面赤气促、脉息洪乱，惊道：“不好！寨主连日劳心费力、血战操劳，外感秋霜寒邪、内积心火郁毒，乃是劳碌伤身、寒热交攻的急症！一时脱力坠马、热毒发作，甚是凶险！”
众好汉听闻，尽皆惊慌失措。龙威、董平、呼延开一众猛将，平日受寨主恩义、敬寨主威严，见主帅忽然重病缠身、人事不省，个个忧心忡忡、手足无措。卢升义新归山寨，感念寨主仗义雪冤、恩重如山，更是心中焦灼、坐立难安。
当下宋汇入传令，就地停军、扎下临时营寨，不许喧哗走动、乱了章法。一面令军士寻来干净帐房、铺设床榻，将杨应龙小心搀扶安卧，避风遮寒、静养身躯；一面寻随军医者前来诊病调治。
那随军医士乃是山中寻常郎中，只治寻常风寒、刀伤磕碰，见寨主这般热毒暴症、
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