话说落星峰众好汉，攻破高唐州，诛除酷吏高廉，救出柴桂义士，扫荡奸邪，安抚百姓，州境肃清，远近称颂大义。柴桂经此牢狱磨难、生死风波，看透宦海污浊、世路崎岖，感念众好汉千里赴难、仗义扶危，遂斩断尘俗牵挂，决意投身山寨，共行替天行道之事。大寨主杨应龙大喜，大排筵宴，与众弟兄叙义结盟，柴桂自此位列落星二十二豪杰，同心聚义，患难与共。
山寨休整旬日，兵马精壮，粮草充盈，声势愈盛。忽有山下细作报上山来，言郓州地界有一祝家庄，庄大人众，积粮藏兵，雄踞一方。庄主祝朝奉，为人悭吝凶横，倚仗家资豪富、庄丁骁勇，结连官府，欺压邻村，把持乡里，武断乡曲。庄中三子，名曰祝龙、祝虎、祝彪，个个膂力过人，精通枪棒，横行无忌。更与西邻扈家庄、李家庄结下三庄生死盟约，互帮互助，共拒山林豪杰，专一搜捕四方义士，擒捉过路好汉，解官请赏，积恶无数。
近有江湖义士数人，投奔山寨途经彼处，被祝庄庄丁擒拿，锁禁庄中，百般拷打，性命垂危。细作探得实情，报入大寨。
忠义堂上，杨应龙聚众议事，声言：“我等聚义落星峰，立誓除暴安良、救护豪杰、抚恤苍生。今祝家庄土豪横行，私立甲兵，拘囚义士，残害江湖好汉，欺压远近乡民，若不兴兵征讨，何以正大义、服四方！今日当整三军，亲往征伐，打破祝庄，救出被困义士，除此一方恶霸！”
军师宋汇入起身言道：“祝家庄非比寻常村镇，地势诡异，庄内路径盘旋，素有盘陀迷宫之称，四下皆是芦苇林、曲折巷、回环路，生人入内，十进九迷。且三庄结盟，守望相助，庄丁数千，甲械齐全，弓弩密布，壕深墙固，不可轻敌。初次进兵，只可试探虚实，探清路径，观其强弱，不可贸然强攻，恐陷重围。”
众好汉齐齐称是。当下议定出师方略，整点马步三军，分派将佐。仍以龙威为前部先锋，领五百精卒先行；董平、呼延开分领左右两翼，各带三百兵马接应；鲁深领步兵居中；杨应龙、宋汇入坐镇中军，统领大队徐徐进发；柴桂新近归山，随中军参谋，历练军情。
三军整齐，甲仗鲜明，旌旗蔽野，浩浩荡荡，离了落星峰，望郓州祝家庄一路而来。一路上秋山叠翠，旷野风清，百姓望见义师过境，皆知是征讨恶霸祝庄，无不拍手称快。
不一日，军马渐近祝家庄地界。遥望那祝家庄，端的是一方雄堡，非同小可。周遭高墙百丈，砖石垒砌，壕沟宽阔，水深丈余，四面吊桥高悬，庄门厚重，铁叶裹钉，坚
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