“住了一夜。”老人说，“头天下午去的，第二天发完丧就下来了。”
“那一趟非去不可？”
老人抬起脸来。
“我是娘舅。我不去，谁坐上席？”
“那道梁，您自己上得去？”
“上不去。孙子念北搀着我。”老人说，“平日里两个钟头的路，那天走了三个多小时。到地方天都黑透了。”
傅雪蘅一直没插话。这会儿她在院子里那块石头上坐下了，坐下去比老人矮了半头。
“那一夜，您外甥跟您说了话没有？”
老人的手在筐沿上停住了。
“说了。”
“在哪儿说的？”
“就在我妹子那屋的炕上。”老人说，“灵停在堂屋，人都守在外头。他进来给我磕了个头，说舅你歇着，就坐炕沿上了。”
“说了些啥？”
老人把那穗玉米搁回筐里。
“他先问的长顺。”
“问长顺什么？”
“问出事以后，有没有生人上过我们家的门。”
韩东升在那行字底下又多画了一道。
“您怎么答的？”
“我说没有。”老人把手在膝盖上按了按，“就交警队叫下去领过一回东西。旁人没来过，一个都没有。”
“他听完说什么？”
“没吭声。隔了一会儿，才问的念北。”
“问念北什么？”
“问念北还在不在念书。”
韩东升的笔顿在那行上头，没往下写。
“念北当时在不在跟前？”
“在灶屋帮着烧水。”
“他没当面问念北。”
“没有。由头到尾，没跟念北搭过一句。”
傅雪蘅看了韩东升一眼。
“老爷子，他问这几句，是顺嘴一提，还是问得仔细？”
老人想了想。
“问得细。”他说，“问在哪个学校，问还有几年念完，问一年下来得花多少钱。问完了，又问了一句，家里除了我，还有谁帮得上手。”
“您怎么说的？”
“我说他爹不在了，家里紧。”老人把筐往膝盖那头拢了拢，“一年一万二，我算过不晓得多少回。地里那几亩，搭上秋里卖的两担核桃，还差着一多半。我说今年要是再凑不上，就先叫他出去做两年工，往后再说。”
“他说什么？
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