八月初七，临河州外，黄河东岸，宋军大营。
从八月初一开始，这座大营便再也没有真正安静过。白天人声鼎沸，夜晚灯火通明，整座营地像一台不知疲倦的机器，昼夜不停地运转着。
靠近河岸的一侧，一百二十余名工匠分成二十组，每组六人，三班轮换，日夜赶制渡船。锯木声、敲击声、刨花落地的沙沙声混成一片，从清晨一直响到深夜，又从深夜响到天明。木料从后方源源不断地运来——从陇城县到柔狼山城，再从柔狼山城到临河州，一车又一车的木材、铆钉、桐油沿着这条刚刚被打通的补给线，络绎不绝地送进大营。桐油的味道混杂着新鲜木料的气味，弥漫在河岸上空，经久不散。
营地后方同样灯火通明。
那里支起了数十座宽大的帐篷，棚下坐着上百名妇人，每人面前都摊着大片的锦帛，正埋头飞针走线。她们缝制的不是军服，也不是旗帜——而是一只只巨大的热气球球体。马振邦从陇城县带来的五大车物资，已经全部掀开了篷布，里面装满了从江南采购来的上等厚锦帛。这些锦帛质地紧密厚实，透气性极低，正是制作热气球球体的最佳材料。为了弄到这批货，王浩川在江南辗转数月，几乎搜罗了半个苏杭的织坊，后来干脆直接付款定制，这才陆续运到了西北。
去年底，马振邦便已在陇城县开始试制热气球。只是那时碍于球体布料不足，始终没法大规模制作。随着王浩川采购的材料陆续到货，他已经先后造出了二十多个，积累了不少经验。这一回，他索性打算直接在临河州城外现场制作、现场组装，免去长途运输途中可能造成的损坏。
此刻，马振邦正陪着林昭、姚平仲二人穿行在大营之中，逐一巡视各个工区。
姚平仲环顾四周繁忙而有序的景象，忍不住感叹道：“林帅，没想到你这次准备得这么充分。这才刚刚拿下临河州，大量工匠和物料就已经运进来了，仿佛早就在等着这一天似的。”
林昭瞅了他一眼，笑了笑，没有接话。
旁边的马振邦却开了口，语气里带着几分掩不住的自得：“姚知军，林经略为了这一天，准备了将近半年。西夏的地图都快被他翻烂了，哪一步该怎么走，几乎都在他的设想之中。你以为拿下临河州是临时起意？每一步，都是提前算好的。”
姚平仲听完，沉默了片刻，目光重新扫过河岸上那些忙碌的工匠和堆积如山的物料，语气里多了几分复杂的感慨：“林帅，西夏和大宋打了七十多年的仗，从来没有哪一次真正实
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