王浩川在清水县歇了一夜，次日天未亮便起身赶路，上午时分便抵达了秦州城。他未作停留，径直前往州学公廨，核验身份，顺利领到了盖有州学与州衙大印的“解状”——这是通过发解试、获得进京参加省试资格的官方凭证。
薄薄一张纸，入手却颇有分量。王浩川小心将其收入怀中，贴身藏好。见学正莫怀渊不在前衙办公处，略一打听，便知恩师在后院书斋，遂整理衣冠，前往拜见。
通禀后入内，只见莫怀渊正伏案批阅公文。出乎王浩川意料的是，书柜旁另设一小案，莫清沅正安静地坐在那里，手捧一卷书，看得入神。阳光透过窗格，在她纤长的睫毛上投下淡淡光影。听到脚步声，她抬起眼，见是王浩川，眸子倏地一亮，如星子落入清泉，随即又似意识到什么，微垂了眼帘，只是握着书卷的手指，不自觉地收紧了。
“学生王浩川，拜见恩师。” 王浩川上前行礼。
莫怀渊闻声抬起头，目光从公文上移开，落在王浩川身上，点了点头，语气平淡：“解帖领了？”
“是，已领了。特来拜谢恩师栽培提点之恩。” 王浩川恭敬答道。
莫怀渊“嗯”了一声，正待再说，旁边却传来一声轻轻的、带着难以置信的惊呼：
“啊？你……你怎么考上了？”
此言一出，书斋内顿时一静。
王浩川和莫怀渊同时转头看向发声的莫清沅。王浩川心里打了个突：这话听着……怎么好像有点遗憾，希望我没考上的意思？
莫清沅话一出口，自己也觉不妥，脸颊“腾”地飞起两片红云，一直蔓延到耳根。她有些慌乱地低下头，声音细若蚊蚋，嗫嚅道：“我……我是说，州学里有的人，考了好些年也未必能中……你，你一次就……” 越说声音越小，头也埋得更低。
莫怀渊看着小女儿难得的窘态，不禁莞尔，捋须笑道：“痴儿，胡说些什么。文翰天资颖悟，勤勉有加，岂是那些庸碌蠢材可比？”
这话既是解围，亦是极高的褒奖。王浩川忙道：“恩师过誉，学生侥幸而已。”
为免继续尴尬，王浩川想起一事，从怀中取出一个用软布细心包好的扁平木盒，走上前，递给莫清沅：“清沅妹妹，给。这是之前答应你的八音盒，幸不辱命，做好了。”
莫清沅眼睛倏地睁大，惊喜之色溢于言表，方才的尴尬一扫而空。她连忙放下书卷，双手接过，触手是温润的木质感。她依着王浩川上次所教，熟门熟路地找到机括，轻轻
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