刘宅院中的丧灯在夜风里摇摇晃晃，将灵棚内外照得明明灭灭。那妇人伏在蒲团上哭了一阵，渐渐没了声息，只剩肩膀偶尔抽搐一下，像一只被雨淋透的鸟。旁边的两个年轻人跪着垂头不语，木鱼声也停住了，整间院子陷入了一种凝滞的寂静。
狄仁杰从槐树底下走回来，重新站在棺前。他将那层蜡壳托在手里翻来覆去地看了片刻，又低头看了看棺中那张陌生的脸。浮肿的面皮上，咽喉处那道深紫色的勒痕在烛光下格外醒目。勒痕的边缘整齐、痕迹深重，是被人从背后用绳索猛力收紧后留下的。死者生前没有挣扎的痕迹——指甲干净，手指自然垂放，说明他被人勒杀时极可能已经昏睡或失去了反抗能力。
他又看了一眼死者的双手。手掌的皮肤粗糙，指节粗大，虎口处有厚厚的老茧。那不是握笔的手，也不是习武的人的手——茧的位置集中在掌心偏下方，是常年握锄头或铁锹磨出来的。一个被精心挑选的、不会引起任何人注意的、死了也没人在乎的人。也许是城外哪个庄上的短工，也许是一个无亲无故的流浪汉。
刘崇德连杀人都要找一个“用得顺手“的替身。
狄仁杰将蜡壳放下，转向那妇人。她的哭声已经收了，只剩两只眼睛红肿着，空洞地望着棺木的方向，像是在看一件与自己毫无关系的东西。
“夫人，“狄仁杰的声音不高不低，却带着一种不容回避的穿透力，“你家夫君走之前，有没有提过……城外什么庄子、什么寺庙、或者什么人的名字？“
妇人没有立刻回答。她的目光从棺木上移开，落在自己膝头攥紧的帕子上，手指拧着帕角拧得发白。过了好一会儿她才开口，声音沙哑得几乎听不清：“他说……他说'有人接应我，你不用管我去哪儿'。妾身问他是谁接应，他不肯说，只让妾身把丧事办好，该哭就哭，该摆席就摆席，别让人看出破绽。“
“他走的时候带了什么？“
“一个包袱。不大，但挺沉的，像是装了金银和文牒。“妇人抬起眼，目光里忽然闪过一丝什么，“还有一柄短刀。妾身看见他插在腰后了。“
短刀。一个有官身的军需副将，出逃时带着武器，说明他预计的路上并不太平。要么是怕被人追杀，要么是准备去见的人本身就不可靠，需要防身。
狄仁杰点了点头，没有再问。他转身走出灵棚，站在廊下，从袖中取出那张涂改过的粮草文书又看了一遍。刘崇德的印鉴盖在文书末尾，鲜红的印泥里夹着几丝朱砂的颗粒，
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