御辇之前，夏侯斥勒缰下马，行至元熙帝面前三步处站定，抱拳作揖，腰背挺得笔直：“老臣夏侯斥，参见陛下。”
按照大魏礼制，三朝元勋，功高盖世之将，面君可着甲、可不卸剑、可不行跪拜之礼，可方才夏侯斥在城门外，对着卫芙宁卸了头盔、双膝着地、额头叩上了泥土。
如今站在天子面前，却只是一揖，这份怠慢便显得有些刻意了。
元熙帝看得明白，袖中的指节收拢了一瞬，面上却分毫不露，甚至主动走下御辇，亲手托起夏侯斥的臂肘，笑容温煦，仿佛真的满心欢喜：“一别数年，老将军风采依旧。”
夏侯斥直起身，独眼上下打量了元熙帝一回，淡淡出声：“陛下倒是较之往年，老了不少。”
顿了顿，又补了一句：“体态也丰腴了许多。”
文武百官瞬间敛息沉默。
当年先帝钦定了两位辅政大臣，元熙帝之所以费尽心思将夏侯斥赶出盛安，便是因为这位老将军从不拐弯抹角，经常半夜提剑去宫里斥君。现在看来，老将军被西北的风沙磨砺后，非但没有收敛，反而愈发肆无忌惮了。
元熙帝嘴角微微一抽，笑容僵在脸上。
老不死的东西。
他心里骂了一句，面上却依旧是那副温厚仁君的模样，只笑容淡了些：“老将军说笑了。将士们一路辛苦，朕已让宫中备好佳宴，为老将军接风洗尘。请！”
夏侯斥抬眸，目光在文武百官逡巡了一圈，转到裴元晦身上，二人不过对视一眼，夏侯斥收了几分张扬，拱手：“多谢陛下。”
*
城东望阙楼，三层飞檐凌空而起，是盛京最高的一处观景台阁。
女君一身素色宫装，凭窗而立，神色平静俯瞰着楼下盛大至极的归朝盛典。
卫姿垂立一旁，望着楼下局势道：“殿下，夏侯斥手握神策重兵，此番归朝，正是天赐良机。我们可暗中遣人接洽，告知他殿下如今的处境，夏侯若是知道真相，定然会倾力相助殿下。”
阁楼之上风声轻扬，女君眸光依旧凝在城楼方向，未曾转动，淡淡吐出二字：“不急。”
卫姿微微蹙眉：“殿下，如今局势对我们非常不利，我们必须先下手为强，万一夏侯老将军也轻信了卫芙宁，事情可就麻烦了。”
女君不语，转头看向巍峨墙头的那抹红影，幽幽道：“别说他们了，连我自己都觉得，她比我才更像阿娘的女儿。”
卫姿微怔，随即
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