金星发射任何探测信号，只是安静地等待，让金星核心自己决定是否要发出什么。
等了很久，久到苏月以为他睡着了。然后，在木星核心脉动的两个峰值之间的极短间隙里，在火星核心记忆索引完成一个批次的瞬间静默中，他捕捉到了一个信号。
那不是电磁波，也不是镇星一族常规的神经通讯协议。那是一种更原始、更低频的振动——不像是被设计出来的通讯信号，更像是某种大型设备在运转时无意中泄漏出来的机械噪声。但噪声也有噪声的信息量。它的频率在缓慢上升，从每分钟不到一次逐渐加快到接近每分钟十八次。它还不是金星核心的全功率状态，但它在加速——稳定地、持续地、不可阻挡地加速。
“它在预热。”林辰睁开眼睛，“金星的屏障还在，但核心已经开始预热了。屏障挡不住内部的能量积累。按照现在加速的趋势，金星核心将在二十四到三十个小时之内达到自持运转状态——到时候就算总控没有激活，它也会自动启动防御系统。一旦防御系统启动，我们和墨菲斯的船都会被它识别为未经授权的靠近者。”
“后果是什么？”
“我还不确定。”林辰站起来走到环幕前，将感知到的金星核心预热数据投射在星图上。一个暗金色的光点在金星的位置上缓缓闪烁，每一次闪烁都伴随着极其微弱的能量波动，像一颗正在被点燃的引信。
“但有一件事可以确定。”他说，“如果我们不先到达金星，墨菲斯的人迟早会到。他们手里有021号留下的部分核心数据，有白鸦提供的基因信息，还有从顾城审讯记录里挖出的所有情报。他们很可能已经知道金星核心是防御节点，也知道防御系统一旦启动会对所有靠近者无差别攻击。以墨菲斯的风格——他不会让这件事脱离他的掌控。他宁愿用某种方式屏蔽或摧毁金星核心，也不会让它威胁到深空计划的整体布局。”
苏月的脸色变了。“摧毁一个行星核心？他有这个能力？”
“他没有。但混沌在太阳系边缘徘徊了几十亿年，墨菲斯研究了混沌那么久，他可能已经知道怎么利用混沌的力量来抵销镇星一族的能量系统。021号当年从水星和木星带回的不仅仅是稀有元素的样本，还有混沌与镇星能量相互作用的第一手数据——这些数据最后全部落入了深空计划。墨菲斯用这些数据做什么，方教授一直不知道。但现在看来——”林辰顿住，因为感知网络中那个盲区突然发生了变化。
金星方向那个被屏障严密包裹的沉默区域，第一次向外
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