林辰发完那条加密消息后，不到二十分钟就收到了顾城的回复。回复内容极其简短，只有一行字：“申请已提交，等待审批。在此期间不得离开训练中心。”
这行字下面还有第二行，字体更小，颜色更淡，像是发件人在按下发送键之前犹豫了几秒才加上去的：“墨菲斯的人已经在月球上了。”
林辰盯着这行字看了片刻，然后关闭了通讯界面。他没有把这条消息转给苏月——不是不信任她，而是他需要先自己想清楚一些事情。他走出辰星号的驾驶舱，穿过地下机库安静的走廊，回到了307宿舍。关上门后，他从训练服内侧暗袋里取出那块六棱柱形的辰砂晶体，放在桌上。
晶体内部的微缩水星影像仍在缓缓旋转，冰层裂缝已经重组成了那个八环相套的符号。符号的每一层圆环都以不同的速度转动着，转速比保持着一个精确的数学关系——最外层最慢，向内逐层加快，到最内层时转速几乎是外层的八倍。这种速度梯度给他一种直觉上的暗示：这八个环不是并列的，而是有层级的。外层受内层驱动，内层受核心驱动，而核心本身——最中央的那个微小的亮点——才是整套系统的原点。
他开始在脑海里将已知的信息碎片逐一排列。
水星核心是感知器官，负责监测太阳系范围内的所有异常活动。它向林辰展示了镇星一族的历史，发出了混沌即将回归的警告，并给出了其他七个核心的大致坐标。木星核心是动力器官，它已经在预热——大红斑的能量辐射增强就是证据。火星核心是记忆器官，储存着整个种族的历史数据。金星核心负责防御，土星负责稳定，天王星负责通讯，海王星负责空间操控。地球核心是总控，是整套系统的指挥中枢，也是唯一一个不能被单独激活的节点——必须等其他七个核心全部启动后，它才会开启。
这些信息都是水星核心直接注入他大脑的，清晰明确，没有任何歧义。但有一个问题水星核心没有回答：为什么是他？
为什么一个退役的地球特种兵，能够接收镇星一族沉睡了四十亿年的核心发出的信号？为什么他的神经同步率能达到百分之九十七点四，而像顾城这样经验丰富的资深采矿师也只能达到百分之九十六点八？为什么021号和他有相同的能力，而其他几十名候选采矿师——包括铁山、娜塔莎、程海——都没有表现出这种共鸣？
水星核心的历史影像中提到过，镇星一族在沉眠之前将关于地球核心的秘密分散存储到了八个核心之中。但它没有提到另一件事：他们是
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