敌军的大本营星球在星图上的官方标注是一串冗长而冰冷的编号，但在前线部队口耳相传的称呼里，它更多地被唤作“铁砧”。这个代号并非源于其天体形状，而是源自一种残酷而贴切的比喻：所有砸向它的军事力量，无论多么猛烈，都会在其表面被无情地阻滞、消耗、碾碎，最终徒劳地消散，仿佛炽热的铁块在坚硬无比的砧板上被反复锻打，直至失去所有动能与形态。与赤霄军此前遭遇过的任何星球据点相比，“铁砧”星的防御体系呈现出一种令人窒息的“全面性”。其地表并非单一层次的防御，而是覆盖着层层叠叠、相互嵌套的复合型工事网络；星球内部则设置了多个彼此独立、具备高度自主性的补给节点与指挥中枢，每一处节点都经过特殊设计，即便在完全失去与外部及其他节点联系的情况下，仍能依靠内置储备和预设程序，维持相当长时间的独立运作能力。在其环绕的轨道上，防御平台如同带刺的星环，构成了第一道拦截网，其火力足以覆盖绝大部分潜在的登陆区域；而那些平台火力无法完全笼罩的微小间隙，也被地表部署的密集防空与对轨道火力系统精准填补，几乎不存在可供舰队安全投送兵力或物资的战术缺口。这颗星球显然经历了旷日持久的军事化建设，其防御工事在原始基础上经过了多轮加固、改造与升级，形成了深度的防御纵深。更棘手的是，根据情报分析，其驻守兵力即便在外部补给线被完全切断后，依然凭借完善的内部储备和严密的组织纪律，保持了完整的指挥序列与作战意志，并未出现因补给困难而大规模溃散或撤退的迹象。
面对如此棘手的目标，沈安澜在率领舰队抵达“铁砧”星外围引力区后，并未表现出任何急于求成的迹象。她命令舰队整体在相对安全的轨道外围停留下来，派出多批次侦察船，以极高的耐心，逐步、逐片地确认地表工事的精确分布、火力点的类型、射程以及彼此间的覆盖重叠区域。侦察船在承受了相当风险进行了多次抵近侦察后，传回的最终数据证实了最坏的预想：那些理论上可能存在的火力盲区或薄弱衔接部，在现实中并不存在，每一片可能被选作登陆场的区域，都处于至少两处不同方向、不同类型火力点的交叉覆盖之下，不存在可供利用的安全间隙。沈安澜仔细审阅了所有这些侦察数据，随后下达了指令：舰队保持现有阵型，沿着行星的公转方向开始缓慢的同步移动，航速并未因侦察结果而进行临时性的急促调整，显得稳定而富有耐心。她对登陆作战的部署做出了具体安排：“登陆部队按预定计划，分批次进入大气层，降落在不同的、预先划定的区
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