歪歪扭扭的，像一根快要断掉的线，在微风中摇曳不定。风一吹，烟散了，露出管子表面被熏黑的痕迹，黑斑像是锈蚀的印记。阿朗走过来，蹲下身摸了摸铁砂落地的坑，坑很浅，铁砂只嵌进土里半分，连草根都没打断。他站起来，拍了拍手上的灰，灰烬在指间飘散，“力道不够，管子太重了，船带不动。”他的声音里带着无奈，目光扫过船体，计算着重量与动力的平衡。
第三方案是把铁管换成一架能射箭的弩机，把弩机架在船体侧面，用脚踩住底座，用手拉弦。试射的时候，箭飞出去几百步远，扎进地里，箭尾还在抖，发出嗡嗡的震颤声。铁匠们围过去，拔起箭来看，箭头没有歪，依旧锋利如初。有人喊了一句：“中了！”声音里带着兴奋，但阿朗蹲在船边，看着那架弩机，又看了看船在风中微微摇晃的弧度，船身随着气流轻轻起伏，像一片漂浮的叶子。弩机要人在船上操作，船在风里晃，手稳不住，瞄不准。他开口说了一句，“能射，但射不中。”声音不大，但所有人都听到了，像是冷水浇在炭火上。没有人反驳。风吹过荒地，带起一阵沙沙声，像是在附和，草叶低伏又抬起，仿佛在摇头。老赵走过来，拍了拍弩机的底座，底座发出沉闷的响声，“那就再想。”他的声音干巴巴的，像晒裂的木头，每个字都带着沉重的分量。
海盗第四回来的时候，不是夜里，是大白天。三艘船从云层后面钻出来，比苍梧星造的船大得多，铁壳更厚，推进装置的声音更低更沉，像远处滚过的闷雷。它们排成一列，像三只收拢了翅膀的鸟，慢慢降低高度，船底的阴影从地面上滑过，掠过田野、屋顶、粮仓、城墙，像三片冰冷的云，所过之处温度都仿佛下降了几度。其中一艘船悬停在荒地边缘，船腹打开一道口子，一个人探出半个身子，朝地上吐了一口唾沫。唾沫在风里飘了一下，落在地上，像一滴雨水，迅速渗入干燥的土壤。那人缩回去，船腹合上，仿佛什么都没发生过，只留下地面上一个微小的湿点。
沈安澜站在城墙上，看着那三艘船，她的身影在阳光下挺直如松，衣角随风轻摆。阿朗在城门口，手边停着他们造的那艘船。船擦了又擦，铁板上的灰被抹干净了，被阳光照得微微泛着暗光，像是精心打磨过的铠甲。他站在船边，手握着船头的铁杆，没有动，指节因用力而微微发白。他在等那三艘船动。那三艘船动了。不是冲过来，是慢慢飞近，像在打量一件东西，带着居高临下的从容。飞近了，船体侧过来，露出一根更粗的铁管，铁管的长度比苍梧星上所有人见过的都长，管口漆黑，仿佛能吞
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