第二天天没亮，第二城邦北面的矿场里就有了动静。不是领主的监工催他们下井的动静，是另一种动静——有人在工棚里小声说话，有人在摸黑穿衣服，有人在磨一把生锈的菜刀。磨刀石在黑暗中发出沙沙的声响，声音不大，但很坚定。老赵蹲在矿场外面的土坡后面，膝盖还肿着，腿还瘸着，但他没有动。他在听。听那些声音，听那些在黑暗中响起的细碎动静。他认识那些声音，矿工们在工棚里醒来时穿衣服的窸窣声，脚踩在泥地上的闷响，铁器碰撞的叮当声。他听过几十年了，从八岁听到现在。但今天不一样，今天的动静里没有怕。以前是怕的，不敢大声穿衣服，不敢让铁器发出声响，怕被监工听到，怕被鞭子抽。今天不怕了。今天他们要开门。
监工来了。他举着火把，从矿场门口走进来，火把在晨风中摇摇晃晃，把他的影子拉得很长很长，像一条黑色的蛇在地上爬。他扯着嗓子喊，声音粗粝沙哑：“都他妈起来！下井了！今天矿石任务完不成，谁也别想吃午饭！”没有人应他。工棚里没有动静。监工愣住了，他举着火把走到第一间工棚门口，掀开门帘。里面是空的，铺盖卷还摊在地上，人不见了。他又掀开第二间，也是空的。第三间，第四间，第五间，都是空的。他站在空荡荡的工棚之间，火把在他手里抖了一下，险些脱手。他转过身，看到矿道口外面站满了人。那些矿工，几百个人，站在晨光里，手里握着镐头、铁锹、扁担、菜刀、木棍。他们没有下井，他们站在那里，看着他。
监工想喊，但喉咙里发不出声音。他张了张嘴，像一条搁浅的鱼。他想跑，但脚底下像生了根。他想求饶，但他这辈子从来没求过饶，不知道该怎么说出口。那些人没有走近，没有打他，没有骂他。他们只是站着，看着他。站着就够了。他站不住了，膝盖一软，跪了下去。火把掉在地上，烧着了一丛枯草，火苗蹿起来，在他面前晃动。
老赵从土坡后面站起来，一瘸一拐地走过去。他走到那个跪在地上的监工面前，站住，低头看着他，认出了那张脸。那张脸他认识，那张脸在矿场里抽了二十年的鞭子，抽过老赵的背，也抽过其他人的背。但老赵没有打他，只是伸手把他从地上拉起来。监工站在那里，腿还在抖，但他的眼睛里有光，不是希望的光，是困惑的光。他不知道这个人为什么不打他。
“你走吧。”老赵的声音不大，但很清晰。“从今天起，不用你管了。矿工自己管自己。你走远点，别回来。”
监工没有问“去哪”，没有问“为什么”，没有问“以
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