而罪民女孩苗婉音所说的好心大臣，则是时任工部员外郎的谢怀慷父亲，谢濂。
谢濂挺身而出，说服天子陈琅放过一部分工匠后，谢夫人大感欣慰，带着怀慷、思恒二子回乡祭祖时，特意舍近求远地绕道，只为迎到这些也算两浙同乡的蝼蚁们，为他们送上几顿饱饭。
从苗婉音口中，谢夫人得知关帝庙的上百罪民，被训练有素的天子禁卫连夜砍杀、放火烧尸。
当地官府的说辞，却是前朝余孽的*教策动流放丁口不成，尽数屠之。
谢怀慷至今仍清晰地记得，母亲那日的神情，远比惊悚和愤怒复杂得多。
是他从未见过的神情。
交织着狰狞与迷茫的痛苦。
父亲下朝回府的释然之语，言犹在耳，母亲此刻却只能望着山那头的焚尸残烟，愤怒自语。
“我们浙东的读书人，真是瞎了眼，支持了个什么东西！”
谢夫人的怒火，令仓皇如惊弓之鸟的周原，彻底放下戒备，与苗婉音一样，把自己的险境和盘托出。
“我带你们走，你们能活。”
谢夫人将两个苦命孩子，藏在马车中，离开了这片杀戮之地。
做出改名换姓的路引后，周、苗二人顺利地来到京城。
谢夫人没有让他们进入谢府做仆婢，而是给二人赁好屋子，留下银钱，帮助周原开起医馆谋生。
“我们得对你父亲守口如瓶，”谢夫人嘱咐谢怀慷，“不要让他知道，他不惜冒死进谏、以为已经救下的几百条人命，最后还是没了，没了……他会受不了的。”
好在，归乡祭祖这年，二弟谢思恒还是个不记事的奶娃，保姆丫鬟小厮都是母亲陪嫁的亲仆，也明白兹事体大，应对老爷守口如瓶。
母亲又叮咛谢怀慷：”我们这样的人家，你不去科考，不去做官，反倒会教龙椅上那个起疑。但是羡安，你入仕后，顶好能去上林苑监，做个与春花秋草打交道的闲散小官吧。”
大半年后，母亲病重过世。
谢怀慷认定，是心神淤积，令母亲本就虚弱的身体雪上加霜。
谢家长子看着悲痛的父亲和懵懂的幼弟，他无法与他们倾诉。
他来到应天府一隅的小小医馆，对跪在牌位前哭泣的周原和苗婉音道：“我们的母亲，都是昏君害了的。我再苦读十年，总能考中进士，我会进翰林院，找机会，让昏君后悔。”
十五年过去了，已过而立的翰林承
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