陆勋这一问，字字都往要害上招呼。
满殿的目光，霎时都聚到周起身上。
周起却笑了笑：“一文没付。”
苏澈阖上眼睑，摇了摇头。
陆勋先是一愣，随即眉峰一挑：
“如此说来，倒是那几个番商并未冤枉于你。堂堂边军将官，竟然......”
“末将凭本事赢来的马，为何要付钱？”周起毫不客气地截断了话音。
镇北王本不欲于满堂宾客齐聚之时，任由属下将官在这寿筵跟前争论市井琐事。
可话赶话已然架到了这步田地，由不得他不去问断，当即沉下脸来：
“赢来的？当着满堂文武的面，把话讲明白。”
周起将袍袖往后一揽，朗声道：
“回王爷！那五十匹天狼良马，乃是几个贩马的鞑子于醉雁楼里，当众摆下的擂台彩头。那天狼人亲口立下赌约，不论何人，只要能在台上将他放倒，马群尽数奉送。后来是末将随侍的丫头下场，赢下了这桩比试。末将依约留下马匹，便是如此。”
“赌约？你倒是说得轻巧。”陆勋鼻腔里溢出一道重息，
“你府中区区一个婢女，凭何手段能撂倒哈撒儿部的汉子？人家递上来的状子，恰恰就是告你这千户仗着官势，设局设套，逼人应赌。如今你还拿赌约的幌子来搪塞，岂不是正正坐实了人家的话！”
周起下颌微扬，眼帘半垂：“他们便是这般往上告的？”
“不错！”
周起缓慢地点了下头，转过身去，面朝正中重重一揖：
“王爷。既是陆副总兵非要在您千秋寿宴上掰扯，事关咱们镇北军的体面法度，末将便只能放肆直言了。”
不待上头降下责问，他身子往回一转，迎着陆勋的目光：
“陆副总兵，末将只请教一句。这番攀咬言辞，是那唤作乌力罕的马贩子亲口跟您说的，还是有人替他递的话？”
陆勋把下巴往上一抬：“是谁递的又有何分别？如今问的是你那批马的出处！”
“马的来历，末将方才已然禀明了。”周起道，
“醉雁楼中的掌柜、跑堂，并那满座的食客皆是真切看在眼里的。您身为中军副总兵，平日里统领兵马，末将以为您治军处事，当不至于也这般武断，专爱偏听偏信吧？”
“放肆！你......”陆勋双目骤然一缩，抬臂便指向堂中。
周起向前跨了小半
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