日移中天，风卷残云。
云州，镇北左都督府。
白虎堂正中，一方阔大的北境堪舆图铺在长案上。
苏澈背手立于案前，左路军一众指挥使按着各自营头的班列，分立两旁。
“今年的秋防，得提早着手。”苏澈视线落在天狼地界上，出声道，“阿勒坦新败，然天狼草原如今已被他捏成了一块铁板。待到秋高马肥，此贼定然卷土重来。咱们肩上的担子，比往年都重。”
狼河卫指挥使孙昂迈出半步，躬身道：“大帅，狼河卫缺损的兵额至今尚未补足。现下云州境内的青壮，但凡有点血气的，全奔着巡防营投了军。这般下去，教咱们底下的千户所如何维系？”
游龙卫指挥使贺兰钧在一旁叹了声气，接话道：“孙大人所言极是，游龙卫也是这般光景。周起那小子，自打上一战杀出了威风，成了云州百姓眼里的能人。原也是振奋军心的好事，只是大帅，您分给他的权柄未免重了些。他那防线拉得老长，处处招兵，咱们这几个营盘里，连个填补缺漏的壮丁都难寻。”
骁骑卫指挥使季长风抖了抖衣袍，朗声道：“莫说兵卒。我那狼突营想添置几匹西域的冲阵良驹，手里攥着银子都买不着！好马刚进关，便尽数被他落马坡互市给圈了去。大帅，难不成日后这防备天狼人的差事，全指望他周起一人便够了？”
自打西北平原一战后，季长风对周起的行事本已生出几分改观，只是巡防营财大气粗，四处网罗好物，别的卫所眼下确是争抢不过。
秦山立在原处，眼皮微垂，一言不发。
若是往日，他定要出声替周起挡上几句，可眼下云州卫自家营头亦面临这般难处，几位老伙计说的皆是实情，他着实不好开这口。
神枢卫指挥使吕通海面带难色，抱拳道：“大帅，他周起控着军器局。那造办出来的刀枪器械，属实挑不出毛病。只是，如今各卫所全不认工部拨下来的制式兵刃了，都来找末将，非要折换成银两和生铁，全盘算着去他军器局采买。我手里哪凭空变出这许多银子铁料给他们？”
吕通海苦着脸环顾四周：“诸位大人，你们这可是把吕某架在火上烤啊！”
威塞卫指挥使赵雄咂吧着嘴：“那小子打仗确实是个好样的，咱们这些个老骨头也都看在眼里，可是……”
苏澈目光并未离开堪舆图。
底下的怨气他听得分明，心中也早有一本明账。
要拿周起这把快刀去剔草原上的肉，
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