第一日傍晚。
落马坡大营的校场上人声鼎沸，喜气洋洋。
散出去买铁的二百名兵卒陆陆续续回了营。
一杆杆大秤架在辕门后，挨个称重。
“生铁六十斤，足数！”
“熟铁三十斤，足数！”
上交了足额的铁后，兵卒们个个喜上眉梢。
他们从怀里掏出讨价还价省下来的铜板，在手里掂得叮当直响。
营里那些没选上的弟兄们围在旁边，看着这帮人出去溜达了一圈，反而还赚了赏钱，一个个眼红得直咽唾沫，私下里都传开了，这可是千百年遇不到的头等肥差。
……
第二日清晨。
安排好这二百人再次进城买铁。
桑蠡也来到了云州。
桑蠡大摇大摆走进了云州城内最繁华的正街。
他在一座悬挂着“鼎元通”金字招牌的二层小楼前停下。
门檐下挑着两盏大红灯笼，上面赫然写着斗大的“桑”字。
商号一楼宽敞明亮，几个伙计正在归置货物。
见桑蠡进来，伙计们只是瞥了一眼，便自顾自地低头干活，连个正眼都没给他，更别提上前招呼了。
柜台后的胖掌柜正拨弄着算盘，抬眼瞧见桑蠡，嘴角掩饰不住的轻蔑与嘲讽：“哟，这不是五公子吗？您不在城南守着皮货档，跑到主号来有何贵干呐？”
桑蠡对这般冷遇早习以为常，也不恼怒，淡淡道：“我二叔在吗？”
“在是在。”胖掌柜皮笑肉不笑地哼了一声，“不过二爷正忙着在楼上核对各分号送来的账目，千头万绪的，怕是没空见您。”
桑蠡根本不理会他的冷嘲热讽，径直越过柜台，朝着通往二楼的木楼梯走去。
“哎哎！”胖掌柜急了，在后面压着嗓子骂道，“让你上去了吗？没规矩的东西，一个下人生的庶出，上去也是讨骂的贱骨头！”
桑蠡充耳不闻，踩着楼梯上到二楼，转过拐角，来到最里面的一间房门前，连门都没敲，直接推门而入。
屋内，一个身穿锦缎长袍、颧骨高耸的瘦高中年男人，正埋首于一堆账册之中。
此人正是桑家在云州城的主事，桑蠡的二叔——桑禄。
听见推门声，桑禄皱着眉头抬起脸，一见是桑蠡，脸色便阴沉下来：“没规矩！谁让你进来的？滚出去！”
桑蠡自顾自地走到旁边的红木椅上坐下
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