河南之战次年冬,军臣单于病逝,他上承冒顿、老上两代雄主之余烈,得到一个草原霸主的基业,本来或许可以有更大的作为,但是面对刘彻这样雄才大略的对手可以说是时运不济,先败龙城,又失河套,成了匈奴盛极而衰的转折点。
军臣单于对外既然树立不起战功,对内也失去了威望,等他一死,弟弟左谷蠡王伊稚斜立刻起兵叛乱,打败太子于单,自立为单于。于单兵败后无路可退,只得南下投降汉朝,被封为侯,几个月后抑郁而终。伊稚斜即位后,为树立威望,对汉人展开了疯狂的报复。
与此同时,右贤王对大汉收复河南地、筑朔方城更是怨恨至极,数次进袭朔方,杀掠吏民甚众,企图夺回河南地。
为了确保朔方给予匈奴进一步的打击,刘彻决定发兵十余万进攻盘踞漠南的右贤王。
汉军兵分两路,以西路军为主攻方向,由卫青直接统领3万骑兵出高阙北进,并指挥游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡等统兵数万出朔方,直接进攻右贤王的王庭。
东路军由大将李息、将军张次公率领,统数万骑兵出右北平,进攻左贤王,牵制其兵力,策应卫青军的进攻。
前124年春,卫青率大军出塞。右贤王接到消息后,低头看着舆图,掂量了一下,感觉自己不是卫青的对手,果断选择了撤退。这一撤便是六百里。
右贤王很清楚,匈奴人的优势在于机动性强,一切的战场主动权都掌握在自己手里,汉军要想在广袤的草原戈壁上捕捉到匈奴主力,基本上没有成功的希望。虽然卫青最近在大汉的军界异军突起,打了不少胜仗,但右贤王不以为然,这里是大漠,是自己的地盘,等汉军人困马乏之时,自己杀个回马枪,还不是轻而易举之事?想到这里,右贤王放松了警觉。几日奔波下来累得够呛,索性拥着自己的爱妾喝着小酒,沉浸在温柔乡中不可自拔。
就在匈奴人放松警惕的时候,卫青带着自己的骑兵正一路疾驰在广袤的大漠中,夜色覆盖的大漠寒气逼人,夜风卷起的凉气直入骨髓,但这队骑兵飞奔如常。
匈奴人扎营,除了将营地和马圈用栅栏围起来外,几乎没有任何防护,毕竟他们所面对的是关隘里龟缩不出的汉军,在大漠里,他们根本无敌,因而绝大多数人在此时都已呼呼大睡,夜里值守的匈奴武士也只是随便在附近打马走一走。夜里的天气格外寒冷,他们跺着脚,或是寻个篝火附近直接躺着小憩片刻。此时,卫青带领的汉军已悄悄合围了匈奴人的营
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