汉匈战争的转折点是哪一战？河套之战。卫青在这场战役中收复了中原河套地区，这在整个中国古代史上都是意义非凡的。
黄河发源于青海三江源，经四川、甘肃进入宁夏，而后折向北，在内蒙古境内改为向东流到内蒙古包头、呼市托克托县一带，又改向南流，直至山西境内，这段黄河呈“几”字形，好像一个套子。在当时，黄河“几”字形内的地区称“河南地”，也有称“河间”。
俗话说“黄河百害，唯富一套”，河套地区包括宁夏、内蒙古、陕西、山西的部分地区，东西两千里，河水平缓、草木丰美、土地肥沃，无论是种地还是放羊都是绝佳之地。
河南地在战国时代长期被诸胡控制，秦灭六国后，蒙恬带着30万虎狼之师将匈奴赶出了河南地，并在河南地的南边从东到西设置了上郡、北地郡和陇西郡。秦朝灭亡之际，趁着中原乱成一锅粥，冒顿单于夺回了河南地，让匈奴重新挺进关中跳板。眼下这块水草丰美的地方属于白羊部落和楼烦部落，而这两个部落又当了匈奴的手下，一直以来都是汉朝的心腹之患。
河南地距离长安非常近，景帝时，老上单于便是从河南地突进中原，兵锋直指离长安城80里的甘泉，威胁帝国心脏，如果能拔掉这颗钉子，匈奴将损失数千里牧场，综合实力大大下降。而大汉不仅能得到肥沃的河套平原，还能扩大首都圈的防御纵深，帝国君臣晚上睡觉也会踏实很多。
这几年的整体战局，汉匈双方无疑是进入胶着状态，实践证明，对于军臣单于的中央单于庭、伊稚斜主导的匈奴左侧，再在这两个区域继续开战，汉军固然没有信心，更不会讨到便宜。由此，卫青与刘彻都将目光转向匈奴右贤王主导的区域，这就是河南地，阴山以南。
就汉匈之战的整体战略演变来说，卫青和刘彻的这次重大战略转向其实没什么稀奇的，更像是无奈之下的被迫选择。但是就是这次转向和选择恰恰打开了大汉的胜利之门，这其实符合“先弱后强，以迂为直”的整体战略规律，就像当年秦国“得蜀即得楚，先楚后三晋”。又如楚汉战争，刘邦、韩信先行开辟北方等分战场，再和项羽决战中原。这中间是存在规律的。
这次战略转向极大可能是卫青首先提出，刘彻再予拍板的，毕竟作为汉军主将，又面临着和匈奴的彻底决战、生死相搏，卫青势必站在全局高度思考、运筹整体战略，从而想到首先进攻匈奴右贤王，即突袭河南地、全占阴山的战役构想，以及后续的战略步骤。仅这一项动作就足以证明，卫青
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