田胜因为一点小错被拘押，正好落在了张汤手里。张汤不仅没有落井下石，反而对他照顾有加。田胜出狱后，为张汤多方引荐，张汤也由此开始了自己的权力之路。
刘彻“罢黜百家，独尊儒术”，张汤瞅准时机，一边上书请求选派儒家博士为廷尉吏，协助自己办案，一边将重大案件直接上报皇帝，请刘彻拍板。只要是皇帝认可的大案，那就往大了办；如果皇帝不认可，那就主动承认错误，大事化小，小事化了。
除此之外，张汤也摸准了刘彻的脾气，刘彻要是想办某个人，张汤就把案子交给心狠手辣的下属，刘彻想放过某个人，张汤就把案子交给好好先生去处理。
这样办事牢靠又贴心的下属，皇帝能不喜欢吗？凭借着出色的业务能力和对人心的洞察力，张汤的仕途顺风顺水，先后晋升为太中大夫、廷尉、御史大夫，成为帝国政界的三把手。
这次刘彻给他安排了一项重要任务：调查皇后。刘彻告诉他：“陈皇后最近和一个叫楚服的老巫婆走得比较近，我怀疑她在背后搞一些小动作。”
张汤没有辜负皇帝的期望，很快他就查到了一起恶性事件——扎小人。这是非常严重的罪行，简单来说就是把写有对方姓名、生辰八字的木偶人埋在地下加以诅咒的巫术。
陈阿娇为什么要这么做？很简单，卫子夫得宠，她受不了，多次大吵大闹、寻死觅活，令刘彻非常恼怒。出于嫉妒、怨恨、焦虑、无奈，陈阿娇偷偷找了个巫师，以巫蛊诅咒卫子夫等得宠嫔妃。
这种事情已经触碰了后宫的高压线，刘彻得知后勃然大怒，要求张汤彻查此事。
在皇帝的授意下，张汤顺蔓摸瓜继续往下查，前后牵连出三百多人，大部分被斩首示众。这是汉代后宫非常严重的一次巫蛊案，那么多冤死的生命，只是殉葬了一个女人绝望的爱情。陈阿娇被废，被打发到长门宫。
得知女儿被废，刘嫖害怕了，她独自一人到宫门前长跪不起，希望皇帝能饶过自己的女儿。看在姑姑兼丈母娘的份上，刘彻信誓旦旦表示，阿娇虽然被废，但她毕竟还是我的妻子，待遇不会减，住在长门宫里也不会让她吃苦的。
陈阿娇被废后，卫子夫被册立为皇后，儿子刘据也顺理成章地被立为太子。
陈阿娇退居长门宫后，孤独寂寞，终日在长门宫愁闷悲思，以泪洗面。为了挽回这份感情，刘嫖找到了当时正红得发紫的文学大咖司马相如，给了他一笔丰厚的润笔费，请他为女儿写一篇文章，以打动刘彻。
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