前138年，一封紧急军情从帝国的东南边境送至长安。刘彻打开一看，原来是闽越国大军出动要揍东瓯国，东瓯国不抗揍，节节败退，只能向大汉求救。
闽越国为什么要揍东瓯国呢？东瓯国在今浙江南部，闽越国在今福建福州。想当初吴王刘濞挑起了七国之乱，兵败后逃到东瓯国，结果被东瓯王和弟弟夷鸟将军合伙给干掉了。事后东瓯王被封为彭泽王，弟弟被封为平都王。
刘濞有个儿子叫刘驹，幸免于这场劫难，战败后独自一人逃到了闽越国。在这里刘驹哭得那叫一个稀里哗啦，请求闽越王出兵给自己报仇，事成之后少不了他们的好处。
当时景帝刚打赢了诸侯，周亚夫正带着部队秋后算账，无论刘驹怎么忽悠，闽越王是绝对不敢在这个时候去招惹汉朝的。刘彻即位后，闽越王感觉这是个不错的时机，决定对东瓯国发动偷袭。东瓯国不抗揍，向大汉求援。
消息传到长安城，刘彻犯难了。对于打仗刘彻是极有兴趣的，自己登基两年多一直没有机会证明自己，如果这一战胜了，大汉的威望自然会提升一个档次，这可不就是自己的功劳吗？
然而打仗这种事光刘彻一个人说了是不算的，还得听听大家的意见。于是刘彻组织朝中大臣召开了一次专题会议，讨论要不要出兵援救东瓯。
田蚡首先发言：“越人之间互相看不顺眼，出门都带砍刀，见面就掏板砖，再正常不过了。再说了，那一带是蛮荒之地，穷山恶水，秦朝的时候就把那块地方放弃了，咱们何必为他们劳民伤财呢？”
此时的田蚡已被窦漪房撤职，不过凭借着国舅爷的地位，他在朝中依然极有权势，他的意见代表了很大一部分人的想法，刘彻不能不重视。
很显然，刘彻对这个答案不满意，不过他没有急着表态，而是想看看其他人的反应。
很快，队伍中有一个人站了出来。“我反对！”这个人是庄助，后人为了避讳汉明帝刘庄，又称他为“严助”。庄助很有水平，是文学家庄忌的儿子，精通辞赋，文笔极佳，在贤良对策中独占鳌头，被破格任命为中大夫。他是这样反驳田蚡的。
“要不要救，不是看别的，而是看自己有没有这个能力。如果自己有能力救人，为什么不救？秦朝放弃了越地，那是他们没本事，他们连自己的国都咸阳都守不住，哪有精力去管别人的事？今时不同往日了，小国东瓯向我们求救，我们不救它谁来救？如果不救我们将来又凭什么让万国臣服？”
庄助这番话说得慷
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