《史记》记载：【司马相如者，少时好读书，学击剑，故其亲名之曰“犬子”。】
“犬子”本指“未成毫”的小狗，即身上的毛还没有长长的小狗。司马相如的父母给儿子取了这么个小名，一来是因为司马相如尚未成年，过去的人为了小儿好养活，也会特意选一个低贱的字词为之命名，以远离鬼魅。
随着司马相如的成名，“犬子”也不断为人所知，此后，由于司马相如的巨大成就和影响，人们谦称自家儿郎便纷纷用上“犬子”一词。
司马相如长大后，自己改名为“司马相如”。为什么起这么个名字？因为他的偶像是战国时的名臣蔺相如。
司马相如善作赋、通音律，尤其擅长写散文和赋。虽然他身上有很多优点，但他也有短板，那就是口吃。
早在景帝年间，司马相如花钱买了个官，成了景帝身边的一个武骑常侍，也就是陪皇帝打猎。
很显然这不是他的专长，司马相如的特长是写文章，可是景帝不好文学，一直得不到青睐的司马相如很郁闷，职场上最痛苦的事就是你在领导面前卖力表现，领导却对你视而不见。很快，他生命中的第一个贵人出现了。
这年，景帝的弟弟梁王刘武带着一帮文人来京述职，正好刘武也是一位文学爱好者。司马相如跟这帮人一聊，顿时有一种遇到知音的感觉，内心就有了跳槽的想法，他索性辞去了工作，跟着刘武回了梁地。
在梁地，他跟邹阳、枚乘等文人切磋交流、饮酒作赋，日子过得滋润而洒脱。在此期间，他写下了名震古今的《子虚赋》。在《子虚赋》中司法相如充分展示了他的雄辩之风。
后世班固、刘勰称司马相如为“辞宗”，王应麟、王世贞等学者称他为“赋圣”。鲁迅在《汉文学史纲要》评价：【武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。】
不过这样的好日子并没有过多久，刘武死后，身边的文人没了依靠，作鸟兽散。司马相如也失业了，只好回老家成都，投奔了老友、临邛县令王吉。
都说救急不救穷，王吉虽然暂时帮司马相如安顿了住处，可在家当个待业青年也不是长久之计，怎么才能混出头呢？得有钱。怎么才能有钱呢？最直接的办法就是娶个有钱人家的女儿，后半生就不用奋斗了。两人一合计，最终选定了一个目标人物——临邛首富卓王孙的女儿、寡居在家的卓文君。
为了娶到卓文君，王吉和司马相如二人制订了一份详细的行动计划。计划第一步：造势。
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