第二天。
辰时三刻。
河面上的雾散了大半，冬天的日头白惨惨挂在东边，照不出什么暖意。
“前方两里，河心横着一条快船。”
墨鸦从瞭望台上下来。
顾长生站在船头，目光落在前方河面上。
两里外，一条快船横在河心。
船身窄长，吃水浅，甲板上站着七八个穿短褐的兵丁，腰间挎刀，有人举着一面三角小旗左右摇晃。
拦船检查。
“赵文恪的情报对得上，早班巡哨，辰时出发，在这段河面来回巡一个时辰，传令下去，不减速，不变阵，间距照旧。”
墨鸦‘嗯‘了一声，朝往后舱走。
顾长生叫住她。
“把茶沏上。”
墨鸦脚步顿了一息。
片刻后。
船头多了一张小矮桌，一只粗陶茶壶，两只茶碗，壶嘴冒着热气。
顾长生给自己倒了一碗，端起来吹了吹。
首船没有放慢，船头切开水面，朝着那条巡哨快船的方向稳稳压过去。
距离越来越近。
一里。
半里。
快船上的兵丁看见了旗号，领头的是个黑脸汉子，扯着嗓子喊。
“停船检查——”
在这条水路跑了十几年的老把式，见多了这阵仗。
但主家未发话，他也不敢擅自行动。
船速未变。
首船从快船旁边平稳滑过去的时候，那黑脸汉子的脸色才变了，攥着刀柄跳到船舷边瞪眼。
“停船，听见没有！”
“急什么，又不是不让你们上来。”
顾长生一扬下巴。
“搭板。”
船工麻利地放下一块跳板，搭在两船之间。
黑脸汉子瞪了顾长生一眼，转身朝快船后舱喊了一声。
“马爷，是徐家的商船。”
马副手从快船后舱出来。
他跟税关亭子里精瘦利落的模样不同，这会儿裹着一件半旧的棉袄，缩着脖子，嘴唇冻得发白，显然在河面上蹲了一早晨。
踩着跳板上了首船，脚步稳，眼睛不稳，一上来就开始四处打量。
顾长生朝马副手一抬手。
“马巡检？大冷天的辛苦，坐，喝口热的。”
马副手没坐。
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