在写好赏赐之后，朱厚照的思绪并没有随着赏赐方案的落定而停下来。
他靠在椅背上，目光穿过敞开的暖阁门，望向院子里那棵已经落尽了叶子的老槐树。
他的脑海里在翻涌着另一个问题，一个比赏赐更深、更远、更根本的问题——北疆。
北疆草原，那片从辽东一直延伸到甘肃的广袤土地，那片曾经孕育了无数游牧帝国的土地，那片让大明历代皇帝都头疼不已的土地。
从太祖皇帝开始，到太宗皇帝五征漠北，再到他父皇弘治皇帝在位的十八年，大明朝在北方边境上投入了多少人力、物力、财力？
太祖皇帝设九边，修边墙，屯重兵。太宗皇帝五次亲征，把鞑靼和瓦剌打得服服帖帖。
可那又怎样？
太宗皇帝一死，鞑靼和瓦剌又慢慢地缓过劲来，又开始在草原上繁衍生息，又开始在边墙外面虎视眈眈。
到了正统年间，甚至闹出了土木堡之变，英宗皇帝被掳，朝廷元气大伤。
自那以后，大明朝对北疆的策略就从进攻转为了防守。
修边墙，设卫所，屯田驻军，一年一年地往里砸银子砸粮食砸人力。
可那些银子砸进去，连个响都听不见。
边墙修了塌，塌了修；驻军换了一批又一批，军饷却常常拖欠；屯田种了收，收了又荒。
北疆就像一口深不见底的无底洞，大明每年往里面填多少东西都不够，而且还得年年填、月月填、日日填。
不填行不行？
不行。
他前世在天上飘荡的时候，见过无数次这样的画面——大明一旦放松对北疆的投入，鞑靼各部就会像野草一样疯狂生长。
他们的骑兵会越过边墙，劫掠边镇，烧杀抢掠，无恶不作。
而那些被劫掠的边民、被焚毁的村庄、被抢走的牲畜，每一件都是大明实实在在的损失。
等到鞑靼各部壮大到一定程度，他们甚至会尝试更大规模的入侵，威胁到京畿的安全。
可如果继续像以前那样投入呢？
也不行。
因为那样的投入是无止境的、没有回报的、纯粹消耗性的。
大明的国库就那么大，银子就那么多，给了北疆，别的地方就少了。
水利要银子，赈灾要银子，军备要银子，官员的俸禄也要银子。
如果北疆永远是一个无底洞，那大明的财政迟早会被拖垮。
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