正德三年八月初七，宣府镇。
塞外的秋天来得比中原更早一些，才刚过立秋，宣府城头的旗帜便被北风扯得猎猎作响，旗角拍在旗杆上发出的声响脆得像断裂的冰凌。
城墙上那几面“北疆都督府”的大纛在风中舒展着，明黄色的旗面上绣着黑色的苍鹰，鹰目在晨光中泛着一层冷冽的光。
宣府城比两年前高了将近一丈，新包砌的青砖在秋日的日光下泛着一种沉稳的灰蓝色，那是朱辅到任之后用朝廷拨下的第一笔边墙修缮款采购的上等城砖。
每一块砖都比旧砖厚了三分，砖缝之间灌的是用糯米灰浆调制的粘合料，干透之后硬得像铁。
城墙上的垛口重新排布过，每一处射击孔都经过实测校调，确保弩箭和火铳的射线覆盖城外每一片可能的登陆点。
城内的变化更大，原本散落在各处的营房被拆掉了大半，取而代之的是四座新修的大营，每一座都能容纳五千人。
营房之间的校场被拓宽了将近一倍，校场边缘摆着一排排新铸的铁炮，炮口朝北，在晨光中泛着暗沉的银灰色光泽。
北疆都督府的正堂设在宣府城的最北端，背靠着北城墙，从正堂的窗户望出去能看到城墙上方那一线灰蓝色的天际。
正堂是两年前新建的，面阔七间，进深五间，用的是从大同运来的上等青石做基座，从内陆运来的楠木做梁柱。
堂前立着两排戟架，架上插着二十四柄铁戟，戟尖在晨光中泛着冷冽的银白色光泽。
此刻，正堂里已经坐满了人。
成国公朱辅坐在主位上，和两年前相比，他的鬓角多了几缕白发，颧骨被塞外的风沙磨得更高了一些，眼角的皱纹也更深了，但那股子从骨子里透出来的沉稳和锋利，却比两年前更加沉厚。
他穿着一件半旧的玄色蟒袍，腰间系着一条嵌玉革带，没有戴冠，只用一根乌木簪将头发束住。
他的面前摊着一份刚刚送来的密报，手边搁着一碗已经凉透了的茶。
随后他的目光扫过堂内两侧的座位，左手边第一位坐的是宣府军军长张俊。
他今年五十八岁了，头发全白了，但腰板依然挺得笔直，目光如炬，浑身上下透着一股在宣府镇打了四十年仗才磨出来的沉稳和威严。
他穿着一件半旧的银白色山文甲，甲片上的漆已经斑驳了，但每一片都被擦得锃亮。
张俊旁边坐的是大同军军长王玺，他比张俊年轻十几岁，今年四十五岁，
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