时的数字对得上，没有出现中途折损和下落不明的情况。
黄州府的码头上，那些运粮车在清晨的薄雾中一辆接一辆地停靠，车上的麻袋码得整整齐齐，麻袋口用细麻绳扎紧，边角处缝着“户部监制”的白布条。
车夫们把麻袋卸下来，一袋一袋地堆在临时搭建的棚子里。有人蹲在旁边喘了口气，用搭在肩上的粗布擦了擦脸上的汗。
而在那些粮食被运到之前，地方官已经按照另一道诏令，开始执行以工代赈的环节。
最先动起来的是黄州府，知府姓张名维，在黄州做了三年官。
他接到朝廷的诏令之后，没有等到粮食完全到位才开始动作，而是先召集了府城里的书吏和衙役，把黄州府下辖各县的水利工程图翻了出来。
然后他组织府衙和各县的差役到各乡里张贴告示：“朝廷拨粮赈灾，以工代赈，凡参加挖渠、清淤、修坝者，日给米二升。”
告示张贴出去的当天下午，黄州府衙门口就聚了两百多人。
他们有的是在田里已经找不到活干的佃户，有的是因为旱情而离开村庄的流民，还有几个是断了粮的本地农户。
他们站在告示前面，看着那些字，虽然大多不识字，但有人把告示上的内容念了一遍，他们便明白了——干活就有饭吃。
第二天一早，黄州城外那条淤塞已久的河道旁边，站满了穿着各色破旧衣裳的人。
他们手里握着锄头、铁锹、竹筐和扁担，那些工具是府衙从库房里搬出来的，有的已经锈迹斑斑，有的缺了手柄，但还能用。
最先开始干活的是一个四十多岁的汉子，他穿着一件破了好几个洞的短褂，腰里系着一根麻绳，蹲在河道边上，用手捻起一撮干裂的河泥，然后拿起铁锹，开始往下挖。
他旁边的人也跟着动作，围拢过来，沿着河道排成一排，渐渐连成一条松散的长线。
河道里的淤泥已经干裂成块了，铁锹插下去的时候发出一种沉闷的、像是插进干透了的陶土里的声响，那些淤泥块被翻起来，露出下面颜色更深、带有潮湿气息的土层。
当天傍晚收工的时候，每个干活的人都领到了二升米。
那米不算多，用一只粗糙的旧布袋装着，灰褐色的米粒还能看出几颗碎壳和沙粒，但捏在手里沉甸甸的，是实打实的粮食。
那个四十多岁的汉子把布袋的口扎紧，提着它走回家。他的家在城外一间低矮的土屋里，天还没黑透，他已经开始生火煮粥了。
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