刘养正看着跪在地上的周掌柜，看了片刻。
然后他开口了，声音不大，却带着一种像是在称量一件货物的分量时才有的审慎：“三万两银子，不是小数目，你舍得？”
“舍得。”周掌柜没有犹豫，“草民在南昌做了二十年绸缎生意，赚了二十年的银子。可草民知道，南昌的绸缎生意已经做到头了。”
“一家绸缎庄，再怎么做也就是那几十个老主顾，一年到头进项有限。可吕宋不一样，那是全新的地方，几万户、十几万人的穿衣用布，那得是多大的买卖？”
他停了一下，像是在给自己那句话一个落地的空间，然后继续说下去：“草民不是来施恩的，草民是来做生意的。殿下需要银子，草民需要吕宋的布匹市场。互惠互利的事，草民觉得值得。”
刘养正沉默了一会儿，然后站起身来，走到周掌柜面前，伸手把他扶了起来：“周掌柜，你这份心意，我会禀报殿下，殿下不会亏待任何愿意跟着走的人。”
周掌柜站起身来，拍了拍膝盖上的灰，脸上终于露出了一丝如释重负的笑容：“那草民就等先生的好消息了。”
他走后，刘养正坐回书案后面，把周掌柜带来的那两坛好酒放在书架角落，然后重新拿起笔，在一份已经列出了长长名单的册子上，添了一行新字——“周德厚，南昌绸商，出资三万两，求布匹经营权。”
他写完之后，看着那行字沉默了一会儿，然后又提笔在末尾加了一行批注：“可用。”
同样的场景，在接下来的半个月里反复出现。
有人从九江赶来，带着三艘旧船和十几个常年跑长江的水手，说愿意把船队并给宁王的出海舰队，只求到了吕宋之后能继续跑运输买卖。
有人从赣州赶来，带了一百多个佃户和十几头耕牛，说这些佃户都是跟着他种了十几年的地，愿意一起走，只要宁王能给他们分地。
有人从抚州赶来，带着两车刚刚赶制出来的棉衣和棉被，说这是送给宁王带去吕宋的过冬物资，一分钱不要，只求到了那边之后能优先买他店铺里的布匹。
那些人来自不同的地方，做着不同的行当，有着不同的背景和家底，但他们都有一个共同的特点——他们都看到了那个正在吕宋地平线上缓缓升起的、崭新的国度。
他们愿意把自己的银子和家底投进去，换取一张通往那个国度的船票。
宁王朱宸濠听到刘养正的汇报时，正在书房里翻看一份关于吕宋物产的札记。
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