“圣贤之道不能乱，乱了就什么都没有了。”
“工科农科算科是实学，可实学不能取代经学。”
“如果连科举都开始考那些东西，那天下还有谁愿意去读四书五经？还有谁愿意去钻研圣贤之道？”
他旁边一个穿着靛蓝色短褂的年轻人摇了摇头：“你说圣贤之道不能乱，可我问你——那些读了四书五经的人，有几个真正懂得农事？”
“有几个真正懂得水利？”
“有几个真正懂得算账？”
“他们到了地方上，连基本的民生事务都搞不清楚，那算什么圣贤之道？”
那月白色长衫的士子被问住了，他张了张嘴想要反驳，但一时找不到合适的话。
他沉默了一会儿，然后说了一句：“可圣贤之道是根本……”
“根本？”靛蓝色短褂的年轻人放下茶碗，声音不高不低，“百姓吃不饱饭的时候，你跟他说根本，有用吗？”
“河道决堤的时候，你跟他说根本，有用吗？”
“国库空虚的时候，你跟他说根本，有用吗？”
那月白色长衫的士子没有再说话，他端起茶碗，低头喝了一口，像是要用那口茶来掩饰自己的沉默。
在东城的一家酒楼里，几个士子围坐在一张八仙桌旁边，桌上摆着几碟小菜和一壶温过的黄酒。
其中一个穿着石青色绸袍的年轻人靠在椅背上，声音带着一种喝了酒之后才会有的放松和坦率：“我支持皇帝。”
“我考了六年了，从十八岁考到二十四岁，一次都没中过。”
“我知道自己不是读书的料，可我有别的本事。”
“我从小跟着我爹修水利，什么渠该怎么挖、堤该怎么筑、水该怎么引，我门儿清。”
“如果朝廷真的开了工科，我未必没有机会。”
他旁边一个穿着靛蓝色长衫的士子端起酒杯抿了一口，然后摇了摇头：“可那终究不是正道，工科农科算科是杂学，是匠人学的玩意儿，不是士人该学的。”
“什么是正道？”石青色绸袍的年轻人放下手中的筷子，声音比方才高了一些，“你读了十几年圣贤书，你考上了吗？”
“你考了四次了吧？一次都没中过吧？你还在坚持读，可你坚持得下去吗？你家供你读书供了这么多年，还能供多久？”
那靛蓝色长衫的士子没有说话，他端着酒杯的手停在了半空中，像是被什么东西钉住了。
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