他被人从人群中推出来，沿着一条临时清理出来的通道，一步一步地走向高台的方向。
他的步伐很慢，每一步都像是踩在刀尖上，靴底碰触到青砖地面的声音在寂静中格外清晰。
他的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，额头上满是细密的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在他的官服前襟上，洇出一小片深色的印记。
他走到高台前面的时候，双腿已经软得快要支撑不住了，几乎是被锦衣卫架着才勉强站住了脚。
他站在那里，低着头，不敢看高台上的皇帝，也不敢看那些曲阜百姓，甚至不敢看周围那些京城百姓的目光。
朱厚照坐在御座上，居高临下地看着他。
那目光很平静，平静得像是冬天的井水，表面看不到一丝波澜，底下却是深不见底的冷。
“杨德明，你是曲阜县令，管辖曲阜一方百姓。”
“朕问你——这上百名曲阜百姓上京告状，控诉孔家欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”
“他们的这些状纸，你可曾收到过？孔家这些年来做的那些事，你可知道？“
杨德明的嘴唇剧烈地颤抖着，他的目光死死地盯着自己脚尖前面那块青砖，像是要从那砖缝里找出一句能够救自己的话来。
但他的脑子里一片空白，那些平日里在县衙里背得滚瓜烂熟的应对词，此刻一个字也想不起来了。
他张了张嘴，想说“臣不知“，但那三个字在喉咙里转了一圈，又咽了回去。
因为他知道，在这样的场合下，在皇帝亲自开口询问的情况下，在他身边那些曲阜百姓正用恨不得把他生吞活剥的目光看着他，他说“不知道“是一件多么可笑的事情。
他的沉默让广场上的空气更加凝重了，台下开始有人低声议论，那些声音像是被风吹动的麦浪，一层一层地涌过来。
朱厚照看着杨德明，沉默了片刻，然后声音比方才更低了：“欺君之罪，是什么下场，想必你也清楚。“
那句话说得很轻，像是一片羽毛落在水面上。
但杨德明听到那句话的时候，整个人像是被什么东西猛地击中了，膝盖一软，终于跪了下去。
他的膝盖砸在青砖地面上，发出沉闷的一声响，那声音在安静的广场上格外刺耳。
“曲阜当地的百姓还没有死光，如果真的发生过这些事情，那么朕想要找到尚且活着的证人也并不困难。
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