另一边，苏州，申家大宅坐落在吴县最繁华的街巷深处，外表看起来与寻常大户人家无异——黑漆大门，铜钉闪闪，门前两尊石狮子威风凛凛。
但走进去了才知道，这座宅子占地极广，五进五出的院落，层层叠叠，曲径通幽。
花园里有假山、池塘、亭台、水榭，虽是冬日，草木凋零，但那布局的精巧、用料的考究，一看便知是几代人的心血。
此刻，申家的正堂里，炭盆烧得正旺。
红彤彤的炭火将一室的阴冷驱散了大半，紫檀木的太师椅上铺着厚厚的坐垫，扶手上搭着狐皮，坐上去暖烘烘的。
正堂的墙壁上挂着一幅中堂画，画的是松鹤延年，笔力遒劲，据说是某位致仕的大学士的手笔。
画的两边是一副对联——“读书不求官，但求无愧于心；经商不为利，只为济世利民。”字迹工整，墨色浓淡有致，落款处盖着申家几代人的印章。
申家家主申时雨坐在主位上，今年五十有六，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神。
他穿着一件玄色的绸袍，料子是上好的漳绒，质地厚实而柔软，袍面上绣着暗纹的云蝠图案，不仔细看根本看不出来，但懂行的人一眼就能看出那绣工的精细程度。
腰间的丝绦上系着一块白玉佩，玉质温润，雕工精细，是传了好几代的老物件。
他的面前摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着一套宜兴的紫砂茶具。
茶壶是老壶，已经养出了包浆，泛着温润的暗红色光泽。茶杯里茶汤金黄透亮，是今年新出的碧螺春，产自太湖东山的几棵老茶树，市面上根本买不到。
申时雨的左右两侧，坐着三个人。
左手第一位是王家家主王世贞，今年五十出头，身材敦实，面皮白净，下巴上蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，看起来像个和善的乡绅。
右手第一位是陆家家主陆鼎，今年五十有三，身材高大，骨架宽厚，坐在那里像一座小山。面容粗犷，皮肤黝黑，看起来不像个读书人，倒像个常年跑码头的商人。
右手第二位是顾家家主顾宪，今年四十有八，是四个人中最年轻的。身材修长，面容英俊，下颌线条分明，举手投足间带着一种世家子弟特有的风雅和从容。
四个人，四个姓氏，四个家族。
申氏、王氏、陆氏、顾氏——这些名字，在苏州的府志县志里反复出现，每一次出现都伴随着某位进士的名字、某位举人的名
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